O rover Curiosity comemora o décimo aniversário de seu lançamento em Marte
O rover Curiosity explora Marte há uma década (NASA)
A agência espacial norte-americana NASA anunciou esta semana a descoberta de rochas feitas de enxofre puro no Planeta Vermelho.
Cristais de enxofre amarelos em sua forma pura nunca foram vistos em Marte antes. Resultados anteriores indicaram minerais à base de enxofre, ou uma mistura de enxofre e outros materiais, segundo a NASA.
O enxofre foi descoberto pelo rover Curiosity. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/NASA)
Os cristais foram encontrados acidentalmente quando o rover Curiosity da NASA quebrou uma rocha para expor os cristais, de acordo com a agência espacial. Então o veículo espacial encontrou um campo inteiro do que os cientistas acreditam serem rochas também carregadas de enxofre.
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“Encontrar um campo de pedras composto de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.
Ao explorar o Canal Gedes Valles em maio, o rover Curiosity da NASA capturou esta imagem de rochas parecendo pálidas perto de suas bordas. Esses anéis, também chamados de halos, lembram as marcas vistas na Terra quando a água subterrânea penetra nas rochas ao longo das rachaduras, causando reações químicas que mudam de cor. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/NASA)
“Isso não deveria existir, então agora temos que explicar. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante”, acrescentou.
Esta descoberta pode ser uma evidência da presença de água líquida em algum momento do passado de Marte. Segundo a NASA, os cristais encontrados no Canal Gedes Valles podem ter sido gravados por fluxos de água.
O Curiosity capturou esta imagem do Canal Gedes Valles em 31 de março. Esta área provavelmente foi formada como resultado de grandes inundações de água e detritos que acumularam rochas nas colinas dentro do canal. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/NASA)
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A NASA disse que o rover Curiosity foi lançado em 2011 em uma missão para ver se o Planeta Vermelho tem um ambiente propício para sustentar a vida microbiana. A espaçonave continua suas investigações estudando o registro rochoso do planeta.