UIWANG, Coreia do Sul (Reuters) – Dentro de cinco tendas brancas do lado de fora do depósito de contêineres de Uiwang, perto de Seul, cerca de 200 motoristas de caminhão em greve estão amontoados em torno de aquecedores a gás, tentando vencer o frio intenso, e o governo diz que eles são bem pagos pela “mão-de-obra aristocracia.”

Todos eles estão plenamente conscientes do impacto que sua greve teve sobre os sul-coreanos em um momento recorde de inflação. Mas esses motoristas, e as dezenas de milhares de pessoas em greve em todo o país, dizem que seus apelos por proteções mais fortes do salário mínimo são tudo o que os separa da pobreza.

“Não somos inimigos. Somos leais ao nosso país, porque contribuímos para as exportações”, disse Kim Young-chan, motorista de caminhão de contêineres de 63 anos que transporta produtos de exportação como eletrodomésticos e cosméticos entre Yueyang e o porto de Busan. “Nosso dinheiro é esticado para comer e viver por um mês. Aristocracia operária? Isso não faz sentido “.

Em meio ao aumento dos custos de combustível, até 25.000 caminhoneiros estão pedindo ao governo um sistema permanente de salário mínimo conhecido como “taxa de frete seguro”, que foi introduzido temporariamente em 2020 para uma pequena parte dos mais de 400.000 motoristas de caminhão.

O presidente Yoon Suk-yul disse que seu governo não cederá ao que chama de “exigências injustificadas” do sindicato dos caminhoneiros, já que a segunda grande greve em menos de seis meses está interrompendo o fornecimento de carros, cimento e combustível. O ministro do Interior e porta-voz do partido no poder chamou os caminhoneiros de “a aristocracia trabalhista”.

Pálidos e com a barba por fazer, os motoqueiros saem de suas barracas várias vezes ao dia para entoar slogans e distribuir panfletos.

Kim disse que os preços mais altos do diesel significam que suas vidas não estão melhores do que em junho, quando entraram em greve por oito dias. Ele ganha cerca de 3 milhões de won (US$ 2.300) por mês, muito menos do que no ano passado porque os preços do diesel quase dobraram.

Os preços ao consumidor no país também subiram 5% em novembro em comparação com o ano anterior.

Kim disse que parte seu coração que sua esposa, que já passou da idade de se aposentar, tenha que trabalhar para sustentar a família, varrendo o chão e cozinhando por dinheiro.

“Talvez nossas vidas pudessem ser melhores se as taxas de frete fossem estáveis”, disse ele.

O governo e o sindicato se reuniram duas vezes para negociações, mas permanecem distantes em duas questões principais: estender as regras do salário mínimo para além do final deste ano e estendê-las para beneficiar mais caminhoneiros.

O governo disse especificamente que não expandiria as proteções do salário mínimo para motoristas de caminhão nas indústrias de combustível e aço, dizendo que eles já eram bem pagos.

As preocupações estão crescendo sobre a escassez de gasolina e mantimentos superfaturados, causando dificuldades econômicas.

Lee Ji-yeon, 36, médica e mãe de dois filhos, disse que correu para reabastecer seu carro na quinta-feira devido a preocupações com a escassez.

Quero que o governo e os caminhoneiros cheguem a um acordo o mais rápido possível. Ele me disse: “Greves como esta ou por trabalhadores do metrô ou funcionários públicos – pessoas comuns como eu são diretamente prejudicadas.”

No início da greve, perto de uma grande instalação de armazenamento de petróleo que abastece postos de combustível em Seul, dezenas de caminhoneiros em greve posicionaram seus caminhões para bloquear o tráfego. Eles pararam na quinta-feira depois que os moradores reclamaram.

“Eu sei que as pessoas estão frias com esse golpe, e elas perguntam, por que mesmo?”, disse Ham Sang-joon, 49, um motorista que entrega petróleo da grande refinaria S-Oil Corp.

O Ministério da Indústria disse que 60 postos de gasolina secaram até o meio-dia de sexta-feira. Os postos em todo o país tiveram um abastecimento médio de cerca de uma semana, pois haviam garantido o estoque antes da greve.

Além de Ham, cerca de 90% dos 340 motoristas de petroleiros contratados para fornecer produtos S-Oil se demitiram, de acordo com o líder sindical Lee Geum-sang.

Suas famílias estão preocupadas em perder seus empregos.

Ham, pai de dois filhos, ganha cerca de 3 a 4 milhões de won por mês trabalhando 12 horas por dia, cinco dias por semana, muitas vezes durante a noite e fins de semana. Isso representa 2 milhões de won a menos que no ano passado devido aos custos de combustível.

Ele disse: “Sinto muito por minha esposa e filhos, porque não sou um bom pai”. “Mas temos que continuar a greve por um futuro melhor há 10 anos.”