Não há sinais de início de vida

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Pesquisadores exploram carbono em rochas canadenses de 3,9 bilhões de anos.

A grafite encontrada em antigas formações de ferro em Saglik-Hebron, em Nunatsiavut, que antes se pensava marcar as formas de vida mais antigas da Terra, provavelmente tem origens abióticas, revelaram os cientistas.

Início da vida na Terra

A composição isotópica de carbono das formações ferríferas do Complexo Saglik-Hebron em Nunatsiavut (norte de Labrador) tem sido considerada evidência dos vestígios mais antigos de vida na Terra. Mas um novo estudo conduzido pela Universidade de Ottawa, pela Universidade Carleton e pela University College London sugere o contrário.

O estudo mostra que as características petrográficas, geoquímicas e espectroscópicas da grafite (forma cristalina do carbono) encontradas nas rochas sedimentares químicas de Saglik-Hebron são na verdade “abióticas”, ou seja, aspectos físicos ou químicos não vivos do meio ambiente ou desprovido de vida.

A natureza abiótica do grafite

Isto melhora a nossa compreensão de como a biomassa primitiva se transformou na Terra, concentrando-se na interação entre processos não biológicos e os restos de vida antiga. O estudo dos materiais grafíticos é fundamental para decifrar o ciclo do carbono na Terra em seus estágios iniciais.

Este estudo é considerado de vital importância na busca por vida antiga na Terra e talvez em planetas vizinhos.

Novos métodos em análise geoquímica

Os pesquisadores usaram espectroscopia micro-Raman e reexaminaram as assinaturas isotópicas nessas rochas. Os seus resultados mostraram que a grafite pode vir de materiais líquidos contendo carbono, hidrogénio e oxigénio, e pode ter surgido da decomposição de materiais orgânicos antigos.

“Nosso estudo se concentra nas rochas sedimentares químicas encontradas na região de Saglik-Hebron. Essas rochas, que são algumas das mais antigas da Terra, datando de 3,9 bilhões de anos, foram formadas por precipitação oceânica. resultado da atividade bacteriana.” “, explica o coautor Jonathan O’Neill, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Ottawa.

Assinaturas geológicas revisitadas

O’Neill acrescenta: “Eles são ideais para estudar processos biológicos antigos. Nosso estudo desafia a interpretação anterior de que a composição isotópica de carbono dessas rochas indica uma origem biológica, mas suas propriedades espectrais indicam propriedades abióticas. Isso nos leva a reconsiderar os processos responsáveis para as assinaturas isotópicas e como elas podem ser ligadas.” ação dos microrganismos.

A pesquisa no ano passado concentrou-se em amostras coletadas em Nunatsiavut durante uma campanha de campo em 2016. A caracterização petrográfica foi realizada em Ottawa e a espectroscopia de carbono grafítico foi realizada em Londres, Reino Unido.

Origens do carbono grafítico

“O carbono grafítico de amostras químicas de rochas sedimentares foi estudado em três amostras de rochas sedimentares com aproximadamente 3,9 bilhões de anos de idade. A análise espectroscópica deste carbono grafítico indica que ele se formou a partir de fluidos metamórficos (em temperaturas superiores a 500 graus Fahrenheit).^UM“C) Não através de processos que envolvam a ação de bactérias”, diz O’Neill.

A pesquisa mostra que o grafite nas rochas pode ter se formado sem a presença de vida orgânica, talvez através do processo de extração de carbono. O grau de cristalinidade da grafite está relacionado ao metamorfismo da rocha, indicando que o metamorfismo afeta a preservação e alteração de materiais à base de carbono.

Referência: “Síntese abiótica de carbonatos grafíticos em rochas sedimentares metamorfoseadas de Sajlik-Hebron do Euroccan” por Zixiao Guo, Dominique Papineau, Jonathan O’Neill, Hanika Rizzo, Zhongqiang Chen, Shen Zhengqiu e Chen Bingxi, 6 de julho de 2024, Comunicações da Natureza.
doi: 10.1038/s41467-024-50134-1