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O módulo de propulsão que impulsionou a espaçonave indiana para um pouso histórico na Lua retornou à órbita da Terra, informou a agência espacial do país. O objetivo da missão é testar como uma força espacial crescente poderá um dia devolver amostras do solo lunar.

O módulo propulsor tinha mais combustível restante do que a Organização Indiana de Pesquisa Espacial, ou ISRO, esperava. Assim, os pesquisadores decidiram prosseguir com a tentativa de trazer o bloco de volta para casa. Empresa disse segunda-feira.

E o módulo está agora de volta à órbita da Terra.

O módulo de propulsão – uma grande unidade em forma de caixa com um painel solar e um motor embutido em sua base – impulsionou o módulo lunar da missão Chandrayaan-3 durante a maior parte de sua jornada até a Lua após o lançamento da espaçonave em meados de julho.

Depois de atingir a órbita lunar três semanas depois, o módulo de pouso separou-se do módulo de propulsão e pousou em 23 de agosto – tornando a Índia o quarto país a pousar um veículo na superfície lunar. Apenas os Estados Unidos, a China e a antiga União Soviética conseguiram tal feito antes.

O módulo de aterrissagem Vikram – e o veículo espacial de seis rodas Pragyan que ele usa – realizaram todos os testes científicos planejados da missão antes de dormir durante a noite lunar de quase duas semanas, um período de duas semanas sem atingir a luz solar. A superfície da lua.

Tanto o módulo de pouso quanto o veículo espacial estão inativos na Lua, pois as tentativas anteriores de despertar os veículos falharam. Se os veículos tivessem despertado novamente, teria sido um bônus adicional para a missão, que foi considerada um sucesso total pela Agência Espacial Indiana.

Enquanto isso, o módulo de propulsão permaneceu em órbita lunar. Este componente atuou como um ponto de retransmissão, enviando dados do módulo de pouso para a Terra. E o módulo realizou um único experimento: Espectro-Polarimetria do Planeta Habitável Terra ou Forma.

Missão Bônus Chandrayaan

O experimento SHAPE foi projetado para observar a Terra a partir da órbita lunar, capturando propriedades do nosso planeta na luz infravermelha próxima que são habitáveis ​​para humanos. O estudo visa dar aos cientistas um modelo de como procurar características semelhantes – chamadas “bioassinaturas” – em outras partes do universo.

O plano inicial era operar o experimento SHAPE por cerca de três meses enquanto o módulo de propulsão continuava a orbitar a lua.

Mas como o foguete que lançou o Chandrayaan-3 o colocou numa órbita tão precisa, o módulo de propulsão teve mais impulso do que o esperado.

Isto “resultou em 100 kg (220 lb) de disponibilidade de combustível (módulo propulsor ou PM) após mais de um mês de operação em órbita lunar”, disse a agência espacial. “Foi decidido usar o combustível disponível no PM para obter mais informações para futuras missões lunares e para demonstrar estratégias de operação de missão para uma missão de retorno de amostras”.

Isso significa que a ISRO pode usar as informações coletadas desde o retorno do módulo de propulsão para mapear uma futura missão de pouso lunar que poderia devolver amostras do solo lunar à Terra.

Da mesma forma, a Índia testou anteriormente uma maneira de saltar o módulo de pouso Chandrayaan-3 Retorno da superfície da Lua Após o pouso. Isto equivale a um pequeno teste de “salto”, lançando o veículo alguns centímetros acima do solo. (No entanto, o experimento não tentou retornar à órbita lunar ou reconectar-se ao módulo de propulsão. As manobras pretendiam testar aspectos do design do veículo para informar missões futuras.)

O módulo de propulsão orbita agora cerca de 96.000 milhas (154.000 quilómetros) acima da Terra, onde dará uma volta ao planeta a cada 13 dias.

Em seu comunicado, a agência espacial disse que a trajetória do módulo de propulsão que retorna à Terra foi “projetada para levar em conta a prevenção de colisões, evitando que ele atinja a superfície da Lua ou orbite no cinturão geográfico da Terra a 36.000 km e abaixo”.

Geo, ou órbita geoestacionária, é uma região do espaço repleta de satélites grandes e caros que fornecem televisão e outros serviços de comunicação às pessoas na Terra.