Experimento canadense de mapeamento de densidade de hidrogênio, ou CHIME, é um radiotelescópio na Colúmbia Britânica, Canadá. O CHIME foi projetado para capturar ondas de rádio emitidas pelo hidrogênio nos estágios iniciais do universo. Ele também pode detectar rajadas de rádio rápidas, ou FRBs, e encontrou centenas delas, disse o MIT.

Os coautores da pesquisa incluem Calvin Leung, Juan Mina-Barra, Caitlin Shen e Kiyoshi Masui no MIT, juntamente com Danielle Micheli. A universidade disse que Mitchell liderou a descoberta do FRB, primeiro como pesquisador na Universidade McGill e depois como pesquisador de pós-doutorado no MIT.

O CHIME captou um sinal de um possível FRB em 21 de dezembro de 2019 e imediatamente chamou a atenção de Micheli, que estava examinando os dados, disse a universidade.

“Foi incomum”, disse Micheli no comunicado. “Não foi muito longo e durou cerca de três segundos, mas havia picos periódicos que eram notavelmente precisos, emitindo a cada milissegundo – bum, bum, bum – como um batimento cardíaco.”

A erupção, designada FRB 20191221A, é a FRB de mais longa duração, com o padrão periódico mais claro detectado até o momento, disse o MIT.

Enquanto a origem dos FRBs é incertoos astrônomos suspeitam que o sinal possa vir de A Rádio Pulsar ou um magnéticodois tipos de estrelas de nêutrons, que são os núcleos colapsados ​​de estrelas massivas. A fonte está localizada em outra galáxia, a vários bilhões de anos-luz da Terra.

“Não há muitas coisas no universo que enviam sinais periódicos precisamente”, disse Micheli. “Um exemplo que conhecemos em nossa galáxia são os pulsares de rádio e magnéticos, que giram e produzem uma emissão semelhante a um farol. Achamos que esse novo sinal pode ser um magnetar ou um pulsar no doping.”

A universidade disse que os astrônomos esperam detectar mais rajadas de FRB 20191221A, o que poderia ajudar a melhorar sua compreensão de sua fonte e estrelas de nêutrons em geral.

“Esta descoberta levanta a questão do que poderia estar causando esse sinal extremo que não vimos antes e como podemos usar esse sinal para estudar o universo”, disse Micheli. “Os futuros telescópios prometem detectar milhares de FRBs por mês, quando poderemos encontrar mais desses sinais periódicos”.

Martin Finucane pode ser contatado em [email protected].