O ministério da saúde administrado pelo Hamas em Gaza afirma que pelo menos 90 palestinos foram mortos em ataques aéreos israelenses em uma área humanitária designada.

De acordo com um comunicado do Ministério da Saúde, cerca de 300 pessoas ficaram feridas num ataque israelita que teve como alvo o líder do Hamas, Mohammed Taif, e o seu vice, Rafa Salama.

Numa conferência de imprensa no sábado à noite, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, disse que “não há certeza” de que um deles tenha sido morto.

O exército israelense atacou a área de al-Mawazi perto de Khan Yunis, que foi designada como zona humanitária.

Uma testemunha ocular em al-Mawasi disse à BBC que o local do ataque parecia ter ocorrido um “terremoto”.

Vídeos da área mostram destroços fumegantes e vítimas sangrentas sendo carregadas em macas.

Pessoas podem ser vistas tentando desesperadamente recolher os escombros de uma enorme cratera com as mãos.

A BBC Verify examinou imagens das consequências do ataque, que confirmam que ocorreu dentro de uma área mostrada no site das Forças de Defesa de Israel (IDF) como uma zona humanitária.

Netanyahu disse que deu a ordem para prosseguir com a operação depois de ser informado pelas suas forças de segurança gerais.

Ele disse que não havia reféns nas proximidades e queria saber a extensão dos danos colaterais e que tipo de armas seriam usadas.

Durante a coletiva de imprensa, ele prometeu eliminar todos os membros seniores do grupo.

“Não importa o que aconteça, obteremos a liderança plena do Hamas”, acrescentou Netanyahu.

Mais tarde, o líder do Hamas, Ismail Haniyeh, citado pela agência de notícias AFP, acusou Netanyahu de tentar impedir um cessar-fogo na guerra de Gaza com “massacres brutais”.

O Hamas disse que a alegação de que seus líderes eram alvos era “falsa”.

“Esta não é a primeira vez que Israel afirma ter como alvo os líderes palestinos, e isso mais tarde seria provado falso”, afirmou o grupo em comunicado.

Um oficial militar israelense disse que o ataque ocorreu em uma “área aberta” “sem civis”.

Ele se recusou a dizer se estava dentro de uma zona segura designada, mas disse que os líderes do Hamas o instalaram “cinicamente” em uma área civil.

O responsável também disse que não tinha conhecimento de quaisquer reféns na área durante o ataque de 7 de Outubro a Israel.

Ele acrescentou que “inteligência precisa” foi coletada antes do “ataque de precisão”.

Um médico de um hospital que cuida das consequências do ataque disse à BBC que foi “um dos dias negros”.

Falando ao Newshour no Serviço Mundial da BBC, o Dr. Mohammed Abu Raya disse que a maioria dos casos recebidos morreram, enquanto outros sofreram múltiplas lacerações.

Ele disse que era como estar no “inferno”, acrescentando que muitas das vítimas eram civis, especialmente mulheres e crianças.

Imagens de um hospital de campanha próximo do Kuwait mostraram cenas de caos enquanto os pacientes eram tratados no local.

A instituição de caridade britânica Medical Aid for Palestinians disse que o Complexo Médico Nasser em Khan Younis estava “superlotado” e incapaz de funcionar.

Mohammed Taif, chefe das Brigadas al-Qassam, braço militar do Hamas, é um dos homens mais procurados de Israel.

Foi preso pelas autoridades israelitas em 1989, após o que formou brigadas com o objectivo de capturar soldados israelitas.

Israel acusa-o de planear e supervisionar atentados bombistas em autocarros que mataram dezenas de milhares de israelitas em 1996, e de estar envolvido na captura e assassinato de três soldados israelitas em meados da década de 1990.

Acredita-se que ele seja um dos mentores do ataque do Hamas em 7 de outubro, quando cerca de 1.200 israelenses e estrangeiros – a maioria civis – foram mortos e 251 foram levados de volta a Gaza como reféns.

Isto levou a uma operação militar israelita em Gaza que matou 38.400 palestinianos, segundo o Ministério da Saúde dirigido pelo Hamas.

Um funcionário do Hamas citado pela Reuters classificou o ataque de sábado como uma “grave escalada” de que Israel não está interessado em chegar a um acordo de cessar-fogo.

As negociações de cessar-fogo no Catar e no Egito terminaram sem sucesso na sexta-feira, apurou a BBC.

Num incidente separado, a Agência de Defesa Civil de Gaza, dirigida pelo Hamas, disse que 17 pessoas foram mortas num ataque israelita no oeste de Gaza.

O ataque teria como alvo uma sala de orações no campo de refugiados de Shadi, a oeste da cidade de Gaza. Os militares israelenses ainda não comentaram a afirmação.