Mesilesh Gosaye, mãe de seis filhos, estava em sua casa no topo de uma colina na região de Gofa, no sul da Etiópia, cuidando de seus filhos quando ouviu o som de um deslizamento de terra que prendeu muitos deles na lama.

“Ouvimos sons de pessoas gritando e descemos a colina correndo”, disse ela, lutando para conter as lágrimas ao relembrar o que aconteceu no domingo.

A aldeia de Kenshu Saca Gozde, onde vive a Sra. Miselic, está localizada numa série de pequenas aldeias espalhadas pela paisagem montanhosa que estão em risco de inundações e deslizamentos de terra.

Esta cadeia de povoações caracteriza-se pelas suas casas com paredes de barro e telhados de zinco, algumas das quais localizadas no topo ou perto de encostas verdes. Outras aldeias – incluindo aquela soterrada por deslizamentos de terra – estão agrupadas no sopé das colinas.

O desastre ocorrido no domingo foi precedido por fortes chuvas, tornando perigosas as pistas estreitas e escorregadias da região.

Mas a Sra. Miselich, seu marido e alguns de seus filhos não hesitaram em correr em direção ao local do acidente.

“E quando chegamos lá vimos a terra [had swallowed] Ela disse à BBC Homes.

Eles se juntaram a uma multidão de aldeões que também chegaram ao ouvir a notícia e instintivamente começaram a cavar na terra e na lama, muitos usando apenas as mãos, na esperança de resgatar aqueles que estavam enterrados abaixo.

Nas horas seguintes, muitos outros vieram. Mas o seu sucesso foi limitado – poucas pessoas foram recuperadas com vida e muitas permaneceram presas.

“Foi um dia triste”, disse Miselich.

Quando as autoridades locais perceberam que seriam necessários mais recursos humanos e esforços, começaram a mobilizar ajuda.

No dia seguinte, numa reunião de emergência, pediram a todos os adultos fisicamente aptos e às crianças mais velhas que reunissem quaisquer ferramentas agrícolas – como pás, machados e enxadas – que pudessem encontrar e trabalhar em uníssono.

O local era inacessível a veículos equipados com equipamentos de elevação mais pesados.

O marido da Sra. Miselich e os dois filhos mais velhos – de 15 e 12 anos – juntaram-se imediatamente ao esforço de busca e resgate. Enquanto isso, ela voltou para casa depois da reunião para amamentar seu bebê e cozinhar para os outros filhos.

Então ela desceu a colina para ajudar. Mas o que a esperava era uma cena diferente – e mais trágica. Ocorreu um segundo deslizamento de terra, soterrando a maioria dos participantes da missão de resgate.

Ela não conseguiu controlar seus sentimentos, então correu para o chão que havia engolido seu marido e seus filhos. Mas alguém a deteve, lembrando-lhe que ainda era perigoso.

“Disseram que eu ainda tinha filhos em casa e que deveria viver para eles.”

Nas horas seguintes, a notícia da dupla tragédia foi ouvida nas aldeias e cidades vizinhas.

Centenas vieram ajudar.

As famílias correram em busca de seus entes queridos desaparecidos. Alguns – incluindo o chefe do distrito que mobilizava os residentes após o primeiro deslizamento de terra – foram rapidamente confirmados como mortos.

Certa ocasião, a Sra. Miselich disse: “Vi escavadores retirando o corpo de alguém e pensei que fosse meu marido.

“Achei que ele estava vivo. Mas ele morreu. Ele ainda segurava o machado que tinha quando foi ajudar. [those buried in the first landslide].

“O rosto dele estava irreconhecível. Para ter certeza, verifiquei o bolso do peito porque sabia que ele guardava sua identidade lá. Era ele. Eu gritei.”

Quando o corpo do seu marido – juntamente com os outros corpos recuperados – foi levado para um local seguro, a Sra. Miselich não pôde ir porque os seus dois filhos ainda estavam desaparecidos.

“Eu estava hesitando entre ir e ficar.”

Mais tarde, o corpo de seu filho de 12 anos foi encontrado. Seu filho de 15 anos não havia sido encontrado no momento em que ela falou à BBC na quinta-feira.

“Como é que eu [suffered] “Ter meus filhos, criá-los e ensiná-los. É muito triste para mim”, disse ela, tomada pela dor.

Mas Miselich não está sozinha no seu luto, pois a morte bateu às portas de muitas famílias aqui.

Cerca de 257 pessoas foram confirmadas como mortas nos dois deslizamentos de terra. Estimativas das Nações Unidas indicam que este número pode chegar a 500 pessoas, com mais lama a ser levantada nos próximos dias.

Sirawit Yohannes, cujo pai e meio-irmão ainda estão desaparecidos, disse à BBC que, como a maioria das pessoas tem entes queridos desaparecidos ou mortos confirmados, “mesmo os parentes não nos ajudam a cavar”, porque têm “dois ou três familiares que têm para procurá-los.

Segundo as Nações Unidas, 15 mil pessoas terão de ser retiradas destas colinas para evitar futuros desastres. Isso exigirá muito esforço e dinheiro.

Mas o fim da Sra. Miselich não chegará até que seu filho seja encontrado.

Levará muito tempo até que a sociedade comece a se recuperar.