No dia 4 de julho na cidade de Nova York, isso só pode significar uma coisa. Não, não são fogos de artifício, viagens suadas de metrô e churrascos em família. É hora do famoso concurso de comer cachorro-quente do Nathan em Coney Island.

O torneio há muito é um feriado obrigatório em Nova York e uma atração imperdível na televisão vespertina em todo o país. Mas o evento deste ano, que testa quantos cachorros-quentes os “comedores de competição” conseguem devorar freneticamente em 10 minutos, promete ser excepcionalmente cheio de suspense.

Pela primeira vez em quase uma geração, não há um favorito claro na corrida masculina, marcada para começar ao meio-dia.

O 16 vezes campeão Joey Chestnut foi forçado a se retirar da competição no mês passado depois de assinar um contrato de patrocínio com a Impossible Foods, concorrente da Nathan’s, que fabrica cachorros-quentes veganos.

Muitos visitantes do Sr. Eles sintonizaram ano após ano para ver Chestnut passar por pilhas de cachorros-quentes como um picador de madeira. A notícia de sua aposentadoria foi recebida com o tipo de angústia pública que se poderia esperar de um jogador da liga principal de beisebol, e não de um homem que comeu 62 cachorros-quentes em 10 minutos no último dia 4 de julho.

E ainda assim o show deve continuar. Na quinta-feira, Miki Sudo, de 38 anos, conquistou facilmente o título feminino pela décima vez, superando várias competidoras, algumas das quais viajaram do Japão e da Coreia do Sul para Coney Island.

Ela comeu 51 cachorros-quentes em 10 minutos, estabelecendo um novo recorde feminino e superando o total de 39,5 cachorros-quentes em 2023. A concorrente em segundo lugar, Mayoi Ebihara, do Japão, comeu 37 cachorros-quentes na quinta-feira.

Depois de vencer, a Sra. Sudo agradeceu à família e à faculdade de odontologia em Tampa, onde estuda para se tornar higienista dental, e refletiu sobre as pressões de ser mãe, estudante e mundialmente famosa comedora de cachorro-quente.

“Você sente que está trapaceando”, disse ela, “e tenta o seu melhor para equilibrar tudo”.

George Shea, grandioso no evento, descreveu a Sra. Sudo como “uma alma brilhando como magnésio em chamas contra uma montanha escura de noite”.

Em entrevista no mês passado, o carismático showman Sr. Shea disse que Chestnut ficou “devastado” com a situação. O senador Chuck Schumer, do Brooklyn, também ofereceu suas condolências O que ele chamou “‘Impossível’ é uma notícia difícil de engolir.”

Senhor. O acordo de endosso do Sr. Chestnut deixou a Major League Eating. Shea disse que o autoproclamado “órgão governante de todos os esportes centrados no estômago” não teve escolha a não ser bani-lo.

“Esse dia seria como se Michael Jordan chegasse à Nike, fabricante de seus Air Jordans, e dissesse: ‘Vou representar a Adidas'”, disse ele. Shea disse. “Isso não pode acontecer.”

Mas a divisão “abre toda uma competição para novos campeões”, disse ele. Os seus esforços serão televisionados para todo o mundo – a competição parece ser mais popular na Ásia – e serão transmitidos ao vivo na ESPN2 e ESPN3 nos EUA. Será repetido duas vezes na noite de quinta-feira na ESPN.

A corrida masculina estava marcada para começar ao meio-dia em frente ao Nathan’s Famous, a barraca de Coney Island que deu origem ao império do cachorro-quente.

Na quarta-feira, os aspirantes a campeões se reuniram no centro da cidade para a cerimônia oficial de pesagem do torneio. (A competição não divide os comedores em classes de peso, por isso não está claro por que alguém deveria ser pesado.)

Senhor. Havia cinco pessoas na fila pela oportunidade de substituir a castanha, algumas das quais tinham viajado de países como Brasil, Austrália e República Checa. (“Eu como bolinhos”, disse o concorrente tcheco Radim Dvoracek, 33 anos. “Cachorro-quente é difícil para mim.”)

Senhor. O favorito para se tornar campeão masculino atrás de Chestnut é o ex-jogador de futebol profissional australiano James Webb, de 35 anos.

Ele começou a comer de forma competitiva “de brincadeira”, disse ele em entrevista, e agora é criador de conteúdo em tempo integral Mídia socialEla posta vídeos de comida.

Senhor. Shea o descreveu como “o comedor número 1 do Hemisfério Sul” e o quinto comedor competitivo do mundo. (O Hemisfério Sul tem apenas 10% da população mundial.)

Senhor. Webb estava feliz por estar em Nova York, e o Sr. Ele disse que espera um dia ter uma carreira comendo como o Chestnut.

“Joey estabeleceu os padrões que todos nós nos esforçamos para superar”, disse ele. “Joey é como o Exterminador do Futuro.”

O concurso de comer cachorro-quente é um evento ridiculamente público pelo qual a cidade de Nova York é conhecida há muito tempo. Ao longo dos anos, criou os seus próprios heróis lendários, canónicos e épicos, dos quais o Sr. Chestnut é há muito tempo o rei.

De acordo com a lenda do bairro, o concurso acontece todos os anos desde 1916, quando Nathan Handwerker abriu uma lanchonete de cachorro-quente na esquina das avenidas Surf e Stilwell, em Coney Island.

Mas, como muitas lendas, esta é principalmente um mito. Na verdade, o concurso começou no início dos anos 1970 e, em 2010, um de seus promotores originais, Mortimer Matz, admitiu ter inventado a história de origem “no estilo de um vendedor de Coney Island”.

Nos últimos anos, este fenómeno tem sido frequentemente atribuído ao Sr. Impulsionado pelos pedaços de salsicha e pelo patriotismo teatral de Shea, ele chama isso de “uma celebração da liberdade”, e o Sr. Pelo poder estelar de Chestnut.

A competição o tornou famoso e ele se tornou sinônimo do evento – ou seja, seu medo dos procedimentos apareceu este ano. Quando a cerimônia de pesagem começou na quarta-feira, o Sr. Sr. para a reunião xiita. Chestnut repetiu a história da partida, garantindo que poderia retornar ao evento de Coney Island a qualquer momento.

Senhor. Os representantes do Chestnut não responderam a um pedido de comentários na quarta-feira.

No dia 4 de julho, o Sr. Para quem ainda queria ver Chestnut comer cachorro-quente, ele estava programado para ir a Fort Bliss, em El Paso, para competir contra soldados em um concurso de cinco minutos para comer cachorro-quente. De acordo com a Associated Press.

Ele será a atração principal do concurso de comer cachorro-quente no Dia do Trabalho, junto com outro ex-campeão de cachorro-quente do 4 de julho, Takeru Kobayashi, que foi expulso do concurso de Coney Island em 2010 após um confronto na Major League Eating.

Senhor. O caminho de Chestnut pode tê-lo eliminado da competição de Nathan – por enquanto, pelo menos – mas o Sr. Webb disse na quarta-feira que alguma versão de seu status de celebridade é o que todos na competição esperam alcançar.

É por isso que treinam, comem e alongam a barriga o ano todo. (Seu método envolve o uso de um rolo de espuma no abdômen, seguido de uma visita a um bufê, disse ela.)

“Somos todos diferentes”, disse o Sr. Webb disse, enquanto um homem fantasiado de cachorro-quente gigante dançava ao lado de câmeras de TV alinhadas sob o píer em Hudson Yards. “Somos todos diferentes à nossa maneira. Mas somos muito competitivos e muito disciplinados. Essa é a parte que as pessoas não veem.