SOUTH BEND, IN – O programa de hóquei do estado de Michigan deu um grande passo à frente na noite de domingo.
Os Spartans venceram sua primeira série do campeonato Big Ten, marcando três gols sem resposta e uma vitória por 4–2 sobre o Notre Dame no jogo 3 da série melhor de 3.
“Foi ótimo, e os caras fizeram um bom trabalho. É apenas a segunda vez na história do Big Ten que um time de estrada vence, então descer novamente e voltar e aguentar, foi enorme para o nosso programa”, MSU disse o técnico Adam Nightingale. “Notre Dame é um programa de alta qualidade e achei que foi o melhor jogo deles na série. Tivemos um pouco de curva e não uma pausa, mas é disso que se trata esta época do ano, você tem que encontrar uma maneira ganhar.”
MSU agora viajará para enfrentar o número 1 do Minnesota no próximo sábado em uma semifinal de um jogo por uma vaga na final do torneio Big Ten.
Justin Janik, do Notre Dame, abriu o placar para o Notre Dame no power play com apenas cinco minutos de jogo. Mas o atacante do MSU, Nico Mueller, respondeu mais tarde no primeiro período pulando no disco em um chute bloqueado e mandando-o por cima da luva do goleiro do Notre Dame, Ryan Pechell.
Foi Mueller quem abriu o placar para os espartanos no segundo tempo, vencendo o empate na zona ofensiva e mandando a bola prontamente para a área, onde o jovem atacante Jeremy Davidson rebateu um Beschel espalhado para uma vantagem de 2 a 1.
“Estávamos na mesma página”, disse Mueller, “e eu disse a ele no intervalo que faria isso.” “Não planejamos antes do jogo, mas eu estava sentindo e funcionou.”
A NFL aumentou sua vantagem para dois gols depois que o defensor Nash Ninhis chutou um ponto para Miroslav Mucha da MSU em seu caminho para a rede. O desvio tirou Bischel de posição, e o atacante calouro Tiernan Shoudy rapidamente encontrou o rebote e marcou.
Hunter Strand, do Notre Dame, marcou no power play com 3:23 restantes para fazer o 3-2 e tornar a multidão do Notre Dame turbulenta como tem feito em todas as séries. Mas com o goleiro puxado, Mueller ganhou a posse na zona defensiva e disparou o disco em toda a extensão do gelo, voando para a rede vazia para dar ao MSU uma vantagem de 4–2.
“Foi um grande desempenho da equipe e trabalhamos um para o outro”, disse Mueller. “Foi um jogo muito divertido e acho que significa muito para nós. Trabalhámos muito e, depois de marcar o golo vazio, senti-me muito bem.”
O goleiro do MSU, Dylan St. Cyr, fez uma série de grandes defesas na trave, principalmente um passe bloqueado para o atacante do Notre Dame, Grant Siljanov, que teria reduzido o déficit irlandês para apenas um gol com muito tempo para encontrar o gol de empate.
St. Cyr, que jogou suas primeiras quatro temporadas universitárias em Notre Dame, terminou com 37 defesas e postou vitórias consecutivas sobre seu antigo time.
“Eu nunca teria pensado que meu melhor jogo (no Notre Dame) seria verde e branco, e foi tão bom conseguir aquela vitória com o Michigan State”, disse St-Cyr. “Sabíamos que jogamos bem no primeiro jogo e alguns rebotes não foram do nosso jeito, mas somos uma equipe orientada para o processo e mantivemos isso e eles estiveram em destaque nos últimos dois jogos.”
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Mueller, que somou apenas seis pontos na temporada passada, terminou com dois gols e uma assistência, o que lhe deu uma vantagem de 34 pontos nesta temporada. Davidson já marcou em partidas consecutivas, recompensando Shody, que interrompeu todas as séries, com seu sexto gol na temporada.
Os jogadores da MSU durante toda a temporada consideraram os treinos de Nightingale mais difíceis do que os jogos reais, e o condicionamento e a intensidade desses treinos certamente ajudaram os espartanos a conseguir uma seqüência de três jogos consecutivos em três dias.
“Eu causei cem por cento de impacto”, disse Nightingale, “e acho que isso é algo que você pode controlar e seu corpo é capaz de fazer mais do que às vezes você acredita.” “Nossa universidade nos apóia de maneira excelente e somos capazes de alimentar bem nossos rapazes e receber o tratamento de que precisam para se manterem saudáveis. É muito emocionante para os rapazes verem o sucesso quando você treina assim, é importante.”
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A MSU foi 0-4 contra o Minnesota nesta temporada, mas tem a chance de corrigir isso no próximo sábado às 21h e aumentar suas chances no Torneio da NCAA. Os espartanos provavelmente ainda precisarão de algumas equipes para conseguir seus respectivos torneios de conferência, no entanto MSU saltou para o 16º lugar no ranking binário. Parece que as 15 melhores equipes entrarão no campo do Torneio da NCAA, assumindo que todos os vencedores da conferência são equipes dentro dessas 15. A Atlantic Hockey Conference não tem uma equipe entre as 16 primeiras, mas receberá uma oferta automática, levando uma das 16 manchas no campo.
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