O sol desencadeou uma série de explosões cheias de radiação em maio. Ao colidir com a bolha magnética da Terra, o mundo viu exibições iridescentes das luzes do norte e do sul. Mas o nosso planeta não era o único planeta na linha de fogo solar.

Poucos dias depois do show de luzes da Terra, Outra série de explosões Eu gritei para o sol. Desta vez, no dia 20 de maio, Marte foi brutalmente atacado por uma tempestade.

Observado de Marte, ele disse: “Este foi o evento de partícula solar mais poderoso que vimos até agora”. Shannon Careyo investigador principal da Evolução Atmosférica e Volátil de Marte da NASA, ou MAVEN, na Universidade da Califórnia, Berkeley.

Quando a chuva chegou, desencadeou uma aurora que cobriu Marte de pólo a pólo com um brilho cintilante. Se estivessem na superfície de Marte, “os astronautas poderiam ver essas auroras boreais”, disse Carey. Com base no conhecimento científico da química atmosférica, ela e outros cientistas dizem que observadores em Marte viram um espetáculo de luz verde-jade, embora não houvesse câmeras coloridas para capturá-lo na superfície.

Mas, felizmente, não havia astronautas. A fina atmosfera de Marte e a ausência de um escudo magnético global significam que a sua superfície, conforme registado pelo rover Curiosity da NASA, foi exposta a uma dose de radiação. O equivalente a 30 radiografias de tórax – Não é uma dose letal, mas certamente não é agradável à constituição humana.

Embora a aurora do mês passado tenha sido mágica, foi um lembrete de que Marte pode ser um lugar perigoso e sufocado por radiação, e que os futuros visitantes astronautas devem ter cuidado com isso. “Essas tempestades solares são poderosas”, disse Carey.

Tubos de lava – longas cavernas formadas por atividade vulcânica – poderiam fornecer aos viajantes de Marte um refúgio poderoso contra tempestades solares. Mas como as partículas nocivas do Sol chegam a Marte às vezes em minutos, os terráqueos precisam ser leves.

Em outras palavras, se você é um astronauta marciano, “é melhor manter-se atualizado sobre as previsões meteorológicas espaciais”, diz ele. James O’Donoghueum astrônomo planetário da Universidade de Reading, na Inglaterra.

Quando a erupção massiva eclodiu em 20 de maio, ficou imediatamente claro que era enorme. Uma poderosa explosão solar atingiu Marte primeiro, banhando-o em raios X e raios gama. Na sua esteira houve uma poderosa ejeção de massa coronal, um disparo de partículas carregadas vindas do Sol. “Eles pareciam muito rápidos para mim”, disse ele. Mateus Owensfísico espacial da Universidade de Reading.

Quando as partículas de uma chuva solar chegam à casa da humanidade, elas ficam presas no campo magnético da Terra e se movem em direção aos pólos magnéticos norte e sul. Lá, eles ricocheteiam em várias moléculas de gás na atmosfera, ativando-as temporariamente e liberando uma infinidade de cores visíveis.

Marte perdeu o seu campo magnético há milhares de anos, quando o seu interior rico em ferro parou de oscilar, pelo que o bombardeamento solar não foi interceptado em Maio. “Não há nada que impeça que essas partículas cheguem diretamente à atmosfera”, disse ele. Nick Schneidero cientista-chefe que trabalha na imagem do espectrômetro ultravioleta no MAVEN na Universidade do Colorado, Boulder.

Depois de sofrer um ataque global, a aurora boreal queimou todo o planeta. A sonda MAVEN documentou um Um estrondoso brilho ultravioletaEmbora uma cor verde clara pudesse ser vista na superfície quando emitida pela atmosfera Átomos de oxigênio desordenados.

Alguns marcianos robóticos enfrentaram os efeitos desagradáveis ​​da tempestade. As partículas carregadas atingiram as câmeras de navegação do Curiosity e as câmeras de rastreamento de estrelas dos satélites Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter, banhando-os com eletricidade estática como “neve”.

As tempestades solares também podem degradar os painéis solares de uma espaçonave. A tempestade de maio não foi exceção. “Os painéis solares de todos foram danificados”, disse Carey. Ela acrescentou que uma única tempestade solar como a tempestade de 20 de maio “causa a mesma quantidade de degradação que normalmente veríamos ao longo de um ano”.

Nenhuma das naves espaciais foi seriamente danificada e os dados científicos registados por estas naves espaciais foram recebidos calorosamente. Mas estas sondas nem sempre podem sair ilesas da ira do Sol. “A equipe científica fica emocionada cada vez que vemos esses eventos”, disse o Dr. Carey. “Equipe de operações da nave estelar, nem tanto.”