Um tribunal de apelações fiscais absolve a jornalista vencedora do Prêmio Nobel de todas as quatro acusações de evasão fiscal, que poderiam tê-la levado à prisão por décadas.

A ganhadora do Nobel filipino Maria Ressa e seu canal de notícias online Rappler foram absolvidos de sonegação de impostos.

A decisão de quarta-feira do Tribunal de Apelação deu a vitória a Risa em um caso que descreveu como parte de um padrão de assédio. Se condenada, ela enfrentaria 34 anos de prisão.

Ressa, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz com o jornalista russo Dmitry Muratov em 2021, é o presidente da Rappler, que construiu uma reputação por suas reportagens detalhadas e escrutínio rigoroso do ex-presidente filipino Rodrigo Duterte.

“Hoje, os fatos vencem. A verdade vence. A justiça vence”, disse uma emocionada Raisa após a decisão de quarta-feira.

Ela disse aos repórteres: “Essas acusações, como vocês sabem, foram politicamente motivadas, pois são um flagrante abuso de poder e visam impedir que os jornalistas façam seu trabalho”.

Esses casos são onde os mercados de capitais, onde está o estado de direito e onde a liberdade de imprensa se encontram. Portanto, esta absolvição não é apenas para Rappler. É para todos os filipinos que foram acusados ​​injustamente”.

O caso de evasão fiscal decorre de acusações da agência de receita estadual de que a Rappler omitiu de suas declarações fiscais o produto da venda de recibos de depósito em 2015 para investidores estrangeiros. Isso mais tarde se tornou a base para o regulador de valores mobiliários revogar a licença da agência de notícias.

A Rappler ainda está no mercado e está lutando contra a ordem da SEC para fechá-la.

Ressa, 59, ainda enfrenta mais três processos criminais, incluindo uma condenação por difamação cibernética, atualmente em apelação, e pode pegar quase sete anos de prisão.

A Anistia Internacional saudou a decisão de quarta-feira e pediu às autoridades que abandonem os casos restantes. O grupo de direitos humanos disse que o presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr, deveria revisar as leis sob as quais ela foi acusada por seu antecessor, Rodrigo Duterte.

“As disposições sobre difamação cibernética na Lei de Prevenção ao Cibercrime continuam a ser maltratadas e abusadas pelas autoridades para intimidar jornalistas e assediar defensores dos direitos humanos que falam a verdade ao poder”, disse Butch Olano, diretor da Amnistia Internacional nas Filipinas, em comunicado. . “Essa prática ameaça o direito à liberdade de expressão e de imprensa e aumenta a impunidade no governo”.

Marcos Jr. disse em setembro que não se envolveria nos casos de Risa, citando a separação de poderes entre os poderes executivo e judiciário.

As Filipinas são um dos lugares mais perigosos da Ásia para os jornalistas. Está classificado em 147º lugar entre 180 países no Índice Mundial de Liberdade de Imprensa de 2022.

O Comitê para a Proteção dos Jornalistas ocupa o sétimo lugar no mundo em seu Índice de Impunidade de 2021, que rastreia os assassinatos de profissionais da mídia cujos assassinos são libertados.