Mais de 800 pessoas desaparecidas, Biden visita Maui devastado pelo fogo enquanto os esforços de busca continuam

CNN
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O presidente Joe Biden chegou a Maui devastado pelo fogo na segunda-feira para ver a devastação causada por um incêndio na semana anterior e para avaliar a resposta do governo, que alguns moradores inicialmente acharam insuficiente.

A viagem levou Biden ao local do pior incêndio florestal americano em mais de 100 anos. Sua resposta inicial aos incêndios florestais em Maui atraiu críticas no início deste mês, principalmente dos republicanos, que fizeram um silêncio de quase cinco dias entre os primeiros comentários de Biden sobre a tragédia que se seguiu.

“Enquanto estivermos com você, o país inteiro estará com você”, prometeu Biden na segunda-feira, acrescentando que “ajudará as autoridades federais a reconstruir da maneira que o povo de Maui deseja reconstruir”.

Com cerca de 850 pessoas ainda desaparecidas, espera-se que o número de mortos de pelo menos 114 aumente à medida que socorristas e cães farejadores vasculham o terreno baldio carbonizado em busca de vítimas, de acordo com o prefeito do condado de Maui, Richard Bissen. Durante sua visita, Biden nomeou um alto funcionário federal de emergência para supervisionar os esforços de recuperação de longo prazo.

Ao chegar, Biden embarcou no Marine One para um passeio aéreo pelos destroços deixados pelo incêndio e visitou a cidade histórica de Lahaina para ver os danos em primeira mão.

A viagem dá a Biden a chance de mostrar pessoalmente compaixão a uma comunidade abalada pelo desastre e de se livrar de parte da reação inicial sobre como ele reagiu quando suas fotos em Delaware Beach causaram rebuliço – o foco da tragédia na tela. Um republicano de Kurt atraiu críticas depois de dizer “sem comentários” quando questionado sobre o número de mortos no domingo passado, ao evitar a tragédia. A Casa Branca disse mais tarde que Biden não fez a pergunta. Ao todo, o presidente passou quase cinco dias sem falar publicamente sobre o incêndio após seus primeiros comentários sobre o incêndio durante um discurso em Salt Lake City.

Nos bastidores, porém, Biden estava ativamente envolvido na resposta à crise e o planejamento da visita do presidente já estava em andamento. Em conversas por telefone com o governador do Havaí, Josh Green, Biden procurou garantir que a grande presença necessária para a visita do presidente não atrapalhasse os esforços contínuos de resposta e recuperação. Ele obteve uma garantia de Greene de que a viagem de segunda-feira não interferiria.

“Sei o quão profundamente a perda pode afetar uma família e uma comunidade, e sei que nada pode substituir a perda de uma vida”, disse Biden em um comunicado no domingo. “Farei tudo o que puder para ajudar Maui a se recuperar dessa tragédia e reconstruir”, continuou ele, “enquanto nos concentramos em respeitar terras, culturas e tradições sagradas”.

Na segunda-feira, o presidente apontou para a histórica figueira-de-bengala Lahaina em seus comentários. “O fogo não consegue atingir suas raízes. Isso é Maui. Isso é a América, e para o povo do Havaí, desde que estejamos com vocês, garanto”, disse ele.

Pouco depois que o incêndio começou a se espalhar pela cidade de Lahaina, Biden tentou mobilizar os recursos do governo federal para garantir a recuperação da comunidade, incluindo a assinatura de uma declaração de emergência e mantendo contato telefônico regular com as autoridades estaduais.

“Se o presidente Biden pudesse se teletransportar, estaria aqui em cinco segundos”, disse Green em entrevista coletiva na semana passada. “Nunca vi tanta dedicação em um presidente, para determinar em seis horas que se tratava de uma emergência e dedicar seu tempo a fazer reparos completos, restauração completa para nosso povo no Havaí”.

Bob Fenton, um oficial experiente em resposta a desastres, atuará como o principal coordenador federal de resposta. Ele está no Havaí desde o dia em que o incêndio começou no início deste mês.

“À medida que a recuperação avança para a próxima fase, o presidente instruiu o Sr. Fenton, que está na vanguarda da resposta desde as primeiras horas, para garantir que todos os membros desta comunidade devastada tenham acesso a tudo o que o governo federal pode fornecer. para ajudar a recuperar e reconstruir o mais rápido possível”, disse o funcionário.

Durante a visita, Biden conversou com autoridades estaduais, socorristas e sobreviventes, a primeira-dama Dra. Acompanhado por Jill Biden. O casal interrompeu uma semana de férias em Lake Tahoe para voar para Maui.

Durante a visita, o presidente procurou garantir à população que o Governo Federal apoiaria sua recuperação.

“Ele pode realmente ver o impacto e sentir essa devastação nesta comunidade e como ela está espalhada por toda a comunidade e conversar com as famílias afetadas”, disse Dean, administrador da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Antes da visita, Criswell viajou com o presidente na viagem de segunda-feira.

“Ele vai garantir ao povo de Maui que o governo federal está lá para apoiá-los, mas estamos fazendo isso de uma maneira que lhes permita reconstruir da maneira que desejam. Acho que essa é a maior mensagem que ele pode transmitir – estamos aqui para eles e para a visão deles de como eles querem reconstruir. Vamos ajudá-los”, disse ele no “State of the Union” da CNN. .”

Alguns na ilha questionaram a velocidade da resposta do governo. Nos dias que se seguiram ao incêndio, alguns moradores contaram com redes locais de barcos e carros para ajudar na área. Desde então, uma ajuda ainda mais forte chegou à ilha.

Até sábado, mais de 1.000 funcionários federais continuaram a ajudar nos esforços de recuperação e mais de US$ 7 milhões em assistência financeira foram fornecidos às pessoas afetadas. Nesse período, segundo Criswell, as equipes de busca e salvamento já percorreram 60% da área afetada.

Ele observou que o número de pessoas em abrigos caiu “significativamente” à medida que se mudaram para os hotéis, acrescentando que o próximo passo serão os esforços para limpar os escombros e fazer a transição para a recuperação a longo prazo.

A presidente do conselho do condado de Maui, Alice Lee, disse na segunda-feira: “Milhares de pessoas em nossos abrigos de emergência se foram. Acho que restam nove até hoje. Milhares de pessoas mudaram-se para habitações transitórias, como hotéis, que atendem muito bem às pessoas, bem como casas particulares e aluguéis de curto prazo.

“Então, quando você falar com pessoas diferentes, tenho certeza que ouvirá histórias de decepção porque elas perderam muito. Você não pode culpá-las por terem se decepcionado. Mas também há muitas histórias de sucesso”, disse ele .

Bisen segunda-feira A Relatório Mais de 2.000 respondentes federais para Maui “de mais de duas dúzias de agências. Mais de 20 agências estaduais e municipais dispensaram quase 1.000 trabalhadores. Horas antes, ele disse um Relatório separado Os socorristas encontraram 114 vítimas, 27 das quais foram identificadas – e 11 das famílias das vítimas foram notificadas.

À medida que residentes e empresas iniciam o processo de reconstrução, a Administração de Pequenas Empresas dos EUA está avaliando como adaptar seus programas de socorro ao esforço de recuperação do Havaí, disse à CNN a administradora da SBA, Isabella Guzman.

“Estamos no terreno e a SBA precisa ver como toda a comunidade pode apoiar as vítimas e sobreviventes de desastres”, disse Guzman a Kayla Tausche, da CNN.

Criswell disse que está ouvindo pessoas que querem garantir que o governo federal apoie sua visão para o futuro.

“Eles querem ter certeza de que podem reconstruir da maneira que desejam e que, quando o governo federal chegar, nós os apoiaremos com sua visão de como Lahaina será no futuro”, disse Criswell.

Esta história foi atualizada com detalhes adicionais.