Finalmente, a missão de salto de asteróides da NASA, Lucy, inicia a sua viagem até aos asteróides troianos anteriormente inexplorados, que seguem Júpiter à medida que este orbita o Sol.
Na quarta-feira (31 de janeiro), a espaçonave Lucy ligará seus motores principais fora da Terra pela primeira vez desde seu lançamento em agosto de 2021. Ligar os motores principais Lucy fará com que a espaçonave queime cerca de metade do combustível a bordo . Uma segunda manobra maior se seguirá NASA diz Atualmente está marcado para sábado (3 de fevereiro).
O objetivo dessas duas operações no início de 2024 é alterar a velocidade de Lucy em cerca de 3.217 km/h (2.000 mph).
Antes destas duas manobras, a nave espacial tinha sofrido mudanças de velocidade máxima de cerca de 10 mph (16 km/h), mas eram pequenas o suficiente para serem alcançadas pelos impulsos secundários menos potentes da nave espacial.
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Após estas manobras, o próximo grande evento de Lucy será um sobrevoo pela Terra em dezembro de 2024, altura em que a nave espacial receberá uma segunda assistência gravitacional do nosso planeta que, esperançosamente, a empurrará para uma nova trajetória. Lucy chegará a cerca de 370 quilômetros da Terra durante este sobrevôo.
Em particular, a combinação destas manobras de 2024 irá mover a sonda da sua órbita actual em torno do Sol, que apenas contorna a principal cintura de asteróides entre Marte e Júpiter e permite-lhe visitar o pequeno asteróide Dinkeenish, ou “Dinky” no dia 1 de Novembro. , 2023. Ao fazer isso, Lucy ajuda os cientistas da NASA a descobrir que Denki é na verdade um sistema duplo de asteróides (duplo, de certa forma).
A nova órbita Lucy resultante transportará a espaçonave através do cinturão principal de asteróides. Durante esta passagem, Lucy aproveitará a oportunidade para visitar o pequeno objeto principal do cinturão de asteróides 52246 Donaldjohanson em abril de 2025.
Depois disso, Lucy estará a caminho de Júpiter e para o domínio dos Troianos, que compartilham a órbita do gigante gasoso ao redor do Sol. Os troianos estão organizados em dois grupos soltos, um grupo ligeiramente à frente do gigante gasoso, o campo grego, e outro atrás dele, o campo troiano.
Lucy visitará primeiro o acampamento grego de Tróia e estará de olho no asteróide Eurybates e no seu satélite Quetta em agosto de 2027.
A espaçonave voará então por mais quatro asteróides troianos e mais três luas, eventualmente fazendo uma visita final à Terra em 2031, antes que a missão Lucy termine em 2033.
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