“Temos um elenco muito empolgante, talentoso e experiente”, disse Hill. “Estamos gratos por termos tantas pessoas dispostas a fazer parte disso. Tínhamos muitos candidatos. Não foi fácil nem um pouco. Estamos muito satisfeitos por ter feito esta lista de 12. Nós estamos ansiosos pela jornada e pela missão, pois pretendemos trazer de volta o ouro das Olimpíadas.”
Esta lista tem muitos medalhistas de ouro e nenhuma grande surpresa. James, Durant e Curry telegrafaram seu interesse em jogar juntos em outubro, e Hill escolheu dois calouros: Embiid, que escolheu jogar pelos Estados Unidos em vez da França ou de Camarões, sua terra natal, e Leonard, duas vezes MVP das finais da NBA. Gerenciou uma série de problemas de saúde fora da temporada em seu auge.
O basquete dos EUA se baseou fortemente em sua equipe das Olimpíadas de Tóquio, que ganhou o ouro em 2021, e em sua recente equipe da Copa do Mundo da Fiba, que terminou em quarto lugar em setembro. Durant, Tatum, Adebayo, Booker e Holiday jogaram em Tóquio; Edwards e Halliburton se destacaram durante a Copa do Mundo. James competirá pelo basquete dos EUA pela primeira vez desde que conquistou sua segunda medalha de ouro olímpica em 2012, e Curry, duas vezes medalhista de ouro no Campeonato Mundial da Fiba, buscará seu primeiro ouro olímpico.
Para Hill, que sucedeu Jerry Colangelo como diretor-gerente após as Olimpíadas de Tóquio, o desempenho decepcionante na Copa do Mundo é uma prova de que ele precisa de um time maior e mais físico para enfrentar de forma mais eficaz as principais competições internacionais. Os norte-americanos, liderados pela estrela do Denver Nuggets, Nikola Jokic, enfrentarão a Sérvia no jogo de abertura do torneio.
“O jogo da FIBA é um jogo diferente do jogo da NBA”, disse Hill. “Queremos jogadores que traduzam jogos nessa plataforma. Defesa, experiência, compreensão coletiva de como vencer – é um quebra-cabeça. Você precisa de pessoas talentosas e de jogadores que possam misturar, combinar e desempenhar alguns dos papéis que você precisa. A segurança é definitivamente uma prioridade. Lockdown, protegendo múltiplos conjuntos dentro da posse, maturidade emocional, e depois ter caras capazes de misturar personalidades. … A recuperação é algo contra o qual temos lutado [in the World Cup].”
Davis e Embiid, que estão saindo de uma cirurgia no joelho em fevereiro, dão ao time uma quadra de ataque muito mais longa e volumosa do que a que jogaram na Copa do Mundo. Holiday e Leonard, que perdeu os últimos oito jogos da temporada regular devido a uma dor no joelho, devem fornecer uma defesa perimetral sólida para completar uma grande coleção de artilheiros.
Hill disse que a equipe tem um “plano de contingência em todas as posições” caso Embiid, Leonard ou outro jogador não possa jogar devido a problemas de saúde, algo que ele se recusou a divulgar. O programa optou por anunciar sua escalação de 12 jogadores antes dos playoffs da NBA para que as decisões não dependessem dos jogadores e o time pudesse iniciar o processo de construção de um elenco ampliado antes de Paris.
A equipe de 12 membros foi selecionada a partir do painel de 41 membros anunciado em janeiro. Jimmy Butler, Paul George, James Harden, Damian Lillard, Donovan Mitchell e Chris Paul estão entre os candidatos notáveis que não chegaram às finais. Também não selecionados: Draymond Green (não incluído no time titular) e Kyrie Irving, que enfrentaram suspensões importantes nos últimos anos.
Paolo Banchero, Chet Holmgren e Jaren Jackson Jr. liderou uma lista de estrelas em ascensão extraídas de um time dominado por veteranos. Ja Morant e Zion Williamson, que estão se recuperando de lesões no ombro no final da temporada, ficaram de fora do time titular.
“Às vezes você pode ter uma coleção dos melhores, mas ter o melhor ajuste é fundamental”, disse Hill. “Fomos muito atenciosos e intencionais sobre isso.”
Steve Kerr, do Golden State Warriors, treinará os americanos em Paris, depois de orientar a seleção da Copa do Mundo no verão passado. Kerr indicou que deixará o cargo após as Olimpíadas. Sua equipe em Paris inclui o técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra, o técnico do Los Angeles Clippers, Tyronn Lue, e o técnico do Gonzaga, Mark Few. Os americanos ganharam o ouro olímpico em 2008, 2012 e 2016 sob o comando de Mike Krzyzewski e em 2021 sob o comando de Gregg Popovich.
Os Estados Unidos são uma das oito equipes classificadas para o campo de 12 equipes das Olimpíadas, e os americanos devem entrar como grandes favoritos. Austrália, Canadá, França, Alemanha, Japão, Sérvia e Sudão do Sul também participam em Paris. Os Estados Unidos terão a companhia da Sérvia, do Sudão do Sul e das eliminatórias do Grupo C na rodada de abertura do torneio.
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