LUZERA, Uganda (AP) — Plantas com flores crescem como num passe de mágica do Lago Vitória em um barco de madeira, dando a ele um cenário exuberante que encanta muitos visitantes.

A atração inicial torna-se ainda mais atraente quando os turistas vêm para Uganda Você sabe que a vegetação vem de um projeto inovador de reciclagem que usa milhares de garrafas plásticas cobertas de terra para estabilizar o barco.

O ex-guia turístico James Katieba começou a construir o barco em 2017 em resposta às toneladas de resíduos plásticos que viu no lago após fortes chuvas. Ele percebeu que o navio poderia servir como um exemplo de negócio sustentável às margens do Lago Vitória: um restaurante e bar flutuante que poderia ser desfeito flutuando à deriva por diversão.

Muitos dos que vêm para relaxar aqui em Luzira, um subúrbio à beira do lago na capital de Uganda, Kampala, não sabem nada sobre o passado do barco. É antes de tudo um “esforço de conservação”, insiste Catiba, uma tentativa de um homem só para proteger um dos maiores lagos da África da degradação.

Lago Vitória É o segundo maior lago de água doce do mundo e abrange três países. No entanto, sofre com o escoamento de resíduos e outras poluições, mineração de areia e níveis mais baixos de água devido, em parte, às mudanças climáticas.

Camadas de lixo plástico flutuam perto de algumas praias durante a estação chuvosa, um claro sinal de poluição que preocupa as comunidades pesqueiras que dependem fortemente do lago.

“O fato de termos um problema de poluição como país… decidi projetar algo fora do comum”, disse Kateba, mostrando o horizonte do lago tingido com material verde para sugerir poluentes de uma cervejaria próxima.

Ele começou pedindo aos pescadores dos locais de desembarque próximos que coletassem garrafas plásticas por uma pequena taxa. Ele conseguiu mais de 10 toneladas de garrafas em seis meses. Os lotes foram amarrados em redes de pesca e cobertos com terra dura, criando bases sólidas para atracar o barco, que também é um terreno perfeito para escalar plantas tropicais.

Kateeba disse que o barco, que está sendo comercializado como uma ilha flutuante, pode atender confortavelmente 100 visitantes por vez.

“Esta é a glória da manhã”, disse ele com orgulho, acariciando uma videira em flor vibrante uma tarde enquanto se preparava para desembrulhar o barco para entreter seus clientes. Em outro lugar do barco, um grupo de adolescentes do TikToking está dançando. No andar de cima, um carpinteiro estava construindo um novo deck de madeira.

Jaro Matusiewicz, um empresário visitante da Grécia, disse que “nunca tinha visto um lugar como este antes”, elogiando a atmosfera “relaxada” do barco enquanto saboreava peixe com batatas fritas.

“Esta é uma idéia muito boa”, disse ele. “Se ele coleciona e usa garrafas, ótimo!… Você não está apenas limpando o ambiente, mas também está fazendo algo muito único e único.”

Um projeto semelhante foi lançado em 2018 na costa do Quênia, onde um pequeno barco, conhecido como Flipflopi, é construído inteiramente com plástico reciclado que antes se espalhava por praias e cidades arenosas ao longo do Oceano Índico.

Em 2021, a Flipflopi está embarcando em uma viagem ao Lago Vitória para “aumentar a conscientização sobre Poluição que afeta o ecossistema de água doce mais importante da região, De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

Katiba disse esperar que seu barco seja exemplar.

“Tenho certeza de que, com alguma experiência que obtivemos com isso”, disse ele, “devemos ser capazes de encorajar outras pessoas a projetar coisas”. “Outras maneiras, não necessariamente desse tipo… de tentar lidar com a poluição plástica no Lago Vitória.”

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