A empresa de lançamento, Rocket Lab, falhou mais uma vez em pegar um dos primeiros estágios do lançador de elétrons de um helicóptero ao retornar à Terra.
“Repatriar um foguete do espaço é uma tarefa difícil, e capturá-lo no ar por helicóptero é tão complicado quanto parece”, disse Peter Beck, fundador e CEO da Rocket Lab. “As chances de sucesso são muito menores do que as chances de fracasso porque muitos fatores complexos devem se alinhar perfeitamente.”
O Rocket Lab Electron pode transportar 300 kg em órbita baixa da Terra e tem mais de 30 lançamentos bem-sucedidos em seu nome. Mas a nave não é reutilizável porque seu primeiro estágio cai no oceano – fazendo uma bagunça em seus motores – ou queima no retorno. O Rocket Lab recuperou impulsionadores de elétrons, recuperando e recuperando com sucesso um único motor para testes de fogo de solo.
Para tornar o elétron reutilizável, a empresa espera capturar os elétrons flutuando sob um dossel.
Este plano requer o uso de helicóptero Sikorsky S-92 . Isso é mais do que capaz de transportar um booster de 1000 kg.
Mas pegá-lo é outra questão.
Como a equipe do Rocket Lab explicou durante um vídeo ao vivo (veja abaixo) da missão: “Entre o lançamento do paraquedas principal e o tempo que o Electron leva para chegar ao oceano, os pilotos têm cerca de dez minutos para completar a caçada. tempo que nossos pilotos precisam controlar Sikorsky, equilibrando o balanço do gancho embaixo enquanto ele se conecta à linha do helicóptero, conectando com precisão à linha do pára-quedas Electron e, em seguida, prendendo o míssil embaixo para o voo de retorno.”
Infelizmente, nesta ocasião, a curta perda de telemetria do primeiro estágio de um elétron durante a reentrada significou que nenhuma captura foi tentada. E isso é justo, dado que a tripulação da Sikorsky claramente precisa estar muito confiante de que sabe que o míssil não os atingirá do céu.
O Rocket Lab não considera a missão um fracasso, porque conseguiu recuperar o propulsor do Oceano Pacífico, a leste da Nova Zelândia.
“Estamos orgulhosos de ter recuperado com sucesso nosso quinto foguete do oceano agora e estamos ansiosos para tentar outra captura no ar no futuro, enquanto trabalhamos para tornar o Electron um foguete reutilizável”, disse Beck.
O CEO está mais feliz com a missão principal desta missão: o lançamento de um satélite chamado MATS (Mediterranean Atmospheric Glow / Aerosol Tomographic and Spectral) para a Agência Espacial Sueca.
A missão do MATS é examinar as ondas na atmosfera e seus efeitos no clima da Terra. O satélite faz isso estudando as diferenças na luz que as moléculas de oxigênio emitem a uma altitude de 100 quilômetros.
O satélite decolou sem incidentes e agora ocupa uma órbita circular de 585 km, tornando-se o 152º veículo orbital lançado com sucesso pelo Rocket Lab. ®