(Reuters) – Autoridades britânicas de defesa e inteligência disseram nesta quinta-feira que um contra-ataque ucraniano efetivamente isolou a cidade de Kherson, no sul, ocupada pela Rússia, e deixou milhares de soldados russos estacionados perto do rio Dnipro “extremamente enfraquecidos”.

A Ucrânia deixou claro que pretende retomar Kherson, que caiu para a Rússia nos primeiros dias da invasão lançada pelo presidente russo, Vladimir Putin, em 24 de fevereiro.

O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse que as forças ucranianas podem ter construído uma ponte ao sul do rio Ingolets e usado nova artilharia de longo alcance para destruir pelo menos três das pontes que cruzam o rio Dnipro.

“O 49º exército russo estacionado na margem ocidental do rio Dnipro agora parece altamente vulnerável”, disse ela em um boletim regular de inteligência no Twitter, acrescentando que Kherson está efetivamente isolado de outros territórios ocupados pela Rússia.

Sua perda prejudicaria severamente as tentativas da Rússia de retratar a ocupação como um sucesso.

Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, havia tuitado anteriormente que a Rússia estava concentrando “número máximo de forças” na direção de Kherson, mas não deu detalhes.

Oleksiy Aristovich, um conselheiro do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, disse que a Rússia está conduzindo uma “realização generalizada” de forças do leste para o sul, o que equivale a uma mudança estratégica da ofensiva para a defesa.

Zelensky disse que a Ucrânia reconstruiria a ponte Antonevsky sobre o rio Dnipro e outras travessias na região.

“Estamos fazendo tudo o que podemos para garantir que as forças de ocupação não tenham oportunidades logísticas em nosso país”, disse ele em um discurso na noite de quarta-feira.

Autoridades russas haviam dito anteriormente que, em vez disso, iriam a pontes e balsas para transportar tropas pelo rio.

Forças apoiadas pela Rússia disseram nesta quarta-feira que capturaram a usina a carvão Volhersk da era soviética, a segunda maior da Ucrânia, no que marcou o primeiro grande ganho de Moscou em mais de três semanas. Consulte Mais informação

Diplomacia

A Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro no que Moscou chamou de “operação militar especial” para desarmar e “desarmar” seu vizinho. A Ucrânia e seus aliados descrevem a invasão como uma guerra de agressão injustificada.

O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, disse que planeja ter uma conversa por telefone com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov – a primeira entre diplomatas desde antes do início da guerra.

Blinken disse em entrevista coletiva que a ligação nos próximos dias não seria “negociações sobre a Ucrânia”, reiterando a posição de Washington de que qualquer conversa sobre o fim da guerra deve ser entre Kyiv e Moscou.

A Rússia não recebeu nenhum pedido oficial de Washington sobre um telefonema entre Blinkin e Lavrov, informou a agência de notícias TASS.

Blinken disse que os Estados Unidos fizeram uma “grande oferta” à Rússia para libertar os cidadãos norte-americanos, a estrela da WNBA Britney Grenier e o ex-fuzileiro naval Paul Whelan, sem detalhar o que os EUA ofereceriam em troca. Consulte Mais informação

Blinken disse que pressionaria Lavrov a responder à oferta.

Uma fonte familiarizada com a situação confirmou uma reportagem da CNN de que Washington estava disposto a trocar o contrabandista de armas russo Victor Bout, que cumpre uma sentença de 25 anos de prisão nos Estados Unidos, como parte de um acordo.

Além de discutir os americanos detidos pela Rússia, Blinkin disse que ele e Lavrov vão discutir o acordo preliminar sobre exportações de grãos alcançado na semana passada entre Rússia, Estados Unidos, Turquia e Ucrânia.

A Rússia cortou os fluxos de gás para a Europa na quarta-feira em um impasse energético com a União Europeia. Ele bloqueou as exportações de grãos da Ucrânia desde a invasão, mas concordou na sexta-feira em permitir embarques através do Mar Negro para o estreito de Bósforo na Turquia e para os mercados globais. Consulte Mais informação

O acordo tornou-se duvidoso quase imediatamente quando a Rússia lançou mísseis de cruzeiro em Odessa, o maior porto da Ucrânia, no sábado, apenas 12 horas após a assinatura do acordo.

Antes da invasão e das sanções subsequentes, a Rússia e a Ucrânia representavam quase um terço das exportações globais de trigo.

Reportagem dos escritórios da Reuters. Escrito por Grant McCall e Stephen Coates; Edição por Cynthia Osterman e Lincoln Fest.

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