INDIANÁPOLIS – Como se grandes expectativas e um cronograma de abertura brutal não fossem desafios grandes o suficiente para Kaitlyn Clark enfrentar no início de sua carreira na WNBA, ela enfrentou outro culpado na noite de segunda-feira: seu tornozelo esquerdo.

A estreante do Indiana Fever e escolhida número 1 do draft, que foi objeto de um foco defensivo implacável durante a transição para o jogo profissional, torceu o tornozelo no segundo quarto da derrota do Fever por 88-84 para o Connecticut Sun, uma lesão isso deixou Clark esparramada na quadra e segurando o tornozelo de dor.

Clark não conseguiu se levantar sem ajuda e entrou no vestiário imediatamente após ser assistida. A torcida do Gainbridge Fieldhouse ficou em silêncio enquanto os companheiros de equipe de Clarke a cercavam. Enquanto isso, seu treinador prendeu a respiração.

“Eu estava preocupado”, disse Christy Sides, de Indiana. “bastante.”

Foi o mais recente de uma série de obstáculos que Clarke enfrentou para iniciar sua tão aguardada temporada de estreia. Mas assim como Clarke conseguiu manter a compostura diante de outros desafios, ela também se recuperou de uma lesão no tornozelo, voltando no segundo tempo para iniciar uma corrida tardia que viu o Fever (0-4) quase provocar uma reviravolta. naquela que teria sido sua primeira vitória.

“Todo jogador de basquete teve uma lesão no tornozelo”, disse Clark, minimizando a lesão depois de marcar 17 pontos e cinco assistências. “Se você estiver [haven’t]Você não é um verdadeiro jogador de futebol, eu acho. Não sei. “Vai ser um pouco difícil, mas vou ficar bem.”

O The Fever agora tem duas derrotas para o Sun e o New York Liberty, times experientes que somam 7-0. As perdas estão aumentando, assim como alguma frustração. Mas o jogo de segunda-feira foi o desempenho mais competitivo do Indiana até então, e as contribuições de Clark contribuíram muito para tornar as coisas interessantes no quarto período.

Ela enterrou uma cesta de 3 pontos de 33 pés faltando 7:17 para o fim, que deu ao Fever uma vantagem de 70-68. A tacada – a mais longa como profissional e a segunda mais longa de um jogador da WNBA nesta temporada – foi um velho balde de Clark que remetia a algumas de suas façanhas no estado de Iowa. Previsivelmente, isso provocou uma resposta delirante do público, que vinha em busca de um motivo para se revoltar e esperava uma das apresentações massivas de Clark.

Clarke também assumiu o controle do ataque tarde, trazendo velocidade e posicionando os jogadores Aaliyah Boston e Timmy Fagbenle. No final das contas, o Fever não conseguiu capitalizar as oportunidades, como uma bandeja potencial que Boston perdeu nos segundos finais.

“Achei que foi um ótimo arremesso”, disse Clark sobre sua cesta de 3 pontos. “Isso nos deu um impulso, animou a torcida. Nossa torcida foi inacreditável. Acho que dá para ver o progresso que esse time está fazendo, e é por isso que doeu tanto, porque estávamos lá e tivemos muitas chances de ganhe o jogo e então você não o faz.” “

As partes ficaram encorajadas com a forma como Clarke lidou com a lesão no tornozelo. Poucos minutos depois de deixar o campo, Clarke pediu ao técnico que recolocasse o tornozelo e rapidamente voltou ao banco na tentativa de voltar ao jogo.

“É difícil”, disse Sides. “Ela não queria que ninguém a ajudasse fora de campo. Adoro isso nela. Adoro isso que ela busca. Ela saiu de campo sozinha, fez o que tinha que fazer para voltar ao jogo. “

Clark ficou de fora nas 5:29 finais do segundo quarto, mas quando voltou para o terceiro quarto, ela não estava menos afiada. Essa intensidade nunca foi mais evidente do que quando ela foi marcada por uma falta técnica faltando 3:37 para o final do jogo, após entregar algumas palavras escolhidas ao árbitro.

“Um pouco decepcionada”, disse ela.

O que provavelmente aumentou a frustração de Clark foram os esforços defensivos do guarda Sun Dejonai Carrington, que cobriu Clark o tempo todo e frustrou os numerosos esforços de Clark para lançar seus amados arremessos de 3 pontos.

As 17 viradas do Fever e a enorme disparidade (24 a 13) estão entre as coisas que precisarão mudar se o Indiana quiser terminar jogos como o de segunda-feira.

“Acho que cada time contra o qual jogamos tem uma identidade e temos que provar isso”, disse o veterano goleiro Kelsey Mitchell. “E odeio dizer isso, mas não temos nada para mim. E acho que esse é o nosso próximo passo. Acho que o nosso próximo passo é definir quem seremos. E não apenas o que a mídia social diz. E o que o mundo diz, mas quem podemos realmente ser.” “

O The Fever agora embarca em três jogos fora de casa em quatro dias, começando com o confronto de quarta-feira com o Seattle Storm.