Após a vitória da UConn sobre o Syracuse na segunda rodada do Torneio Feminino da NCAA de 2024, o técnico da UConn, Geno Auriemma, ganhou as manchetes ao declarar sua estrela Paige Bueckers “a melhor jogadora da América”.

Em outros lugares, o debate era sobre se a guarda do estado de Iowa, Kaitlin Clark – que se tornou a maior artilheira de todos os tempos na história do basquete da NCAA, masculino ou feminino, no início deste ano – poderia ser a maior jogadora universitária feminina com certeza. Sozinho nesta temporada.

Até certo ponto, Auriemma recuou nos seus comentários durante a conferência regional do fim de semana passado em Portland. Ele observou que muitos outros treinadores provavelmente considerariam sua estrela a melhor do país, e brincou dizendo que não disse nada sobre isso depois que o confronto dos Huskies com Clark e Iowa na Final Four foi definido.

Contudo, o argumento de Auriemma não estava totalmente errado. Seus comentários completos, extraídos das manchetes, apontaram a versatilidade estatística de Bueckers. “Neste mundo de análise, os números dizem que sim”, disse Auriemma. “E toda a folha de estatísticas diz que sim.”

Embora Clark seja, sem dúvida, o maior artilheiro e craque do país, Bueckers – que ganhou a maioria dos prêmios de Jogador Nacional do Ano quando era calouro, incluindo Naismith e Wooden – ajudou UConn a superar lesões na quadra de ataque defendendo jogadores nas trave. Segundo a ESPN Stats & Info, o já versátil Bueckers se tornou o primeiro jogador desde 2000 com pelo menos 25 pontos, 10 rebotes e 5 assistências em três jogos diferentes no mesmo torneio.

Então, o que as estatísticas avançadas realmente nos dizem sobre o desempenho de Bueckers nesta temporada em comparação com o de Clark? Vamos decompô-lo.

Clark é o motor do ataque eficiente de Iowa

Não é preciso analisar as estatísticas por posse de bola para revelar que Clark é o maior artilheiro do país. No entanto, o seu desempenho parece ainda mais impressionante quando se leva em conta o seu tamanho e eficiência.

Com 27,1 PPG, JuJu Watkins da USC – que se tornou o calouro com maior pontuação na história da Divisão I da NCAA na segunda-feira – estava no mesmo patamar que 32,0 PPG de Clark. (Nenhum outro jogador teve média de 24 pontos por jogo.) No entanto, o total de pontos mais altos de Watkins foi mais um produto de sua melhor taxa de uso nacional de 43% do que do tipo de pontuação altamente eficiente que vimos de Clark, que ficou em terceiro lugar atrás de Watkins e a guarda da Flórida. Aliya Matharu.

Tenha em mente que a porcentagem de arremessos verdadeiros (TS%) de 0,616 de Clark, que leva em consideração todos os pontos e roubos de bola usados ​​​​como tentativas de arremesso ou viagens para a linha de lance livre, foi 0,1 melhor do que Watkins (0,513) ou qualquer outro no país. Com uma taxa de utilização de 35% ou superior, com exceção de Lucy Olsen de Villanova (0,519).

De outra perspectiva, apenas seis outros jogadores além de Clark conseguiram 0,600 TS% ou melhor ao completar pelo menos 30% das jogadas de seu time. (Bueckers, com uma taxa de uso de 29% e 0,636 TS% ligeiramente melhor do que Clark, perde esse corte.) O segundo maior uso neste grupo, depois dos 40% de Clark, foi de 33% para Utah após Alissa Pili.

Quando representamos graficamente o uso e a proporção de TS, Clark está realmente em seu próprio mundo.

Como este gráfico indica, manter alta eficiência com uma alta taxa de uso para Clark é mais difícil do que fazê-lo no papel ofensivo mais modesto de Bueckers. No entanto, ambos os jogadores se destacam pelos seus jogos ofensivos versáteis. De acordo com o rastreamento da Synergy Sports, Bueckers tem média de pelo menos um ponto por jogo em cada um dos seis tipos de jogo mais comuns. Para Clarke, foram quatro de seus cinco primeiros – todos menos a conversão.

Ambos os jogadores representam ameaças particularmente perigosas fora da bola, ficando em segundo (Bueckers) e terceiro (Clark) em média de pontos fora das telas fora da bola entre os jogadores da Divisão I, com pelo menos 100 jogadas atrás do destaque de Gonzaga, Breanna Maxwell.

Por causa dessas oportunidades, Clark não depende inteiramente de criar sua própria cena. No entanto, apenas 39% dos seus field goals foram assistidos nesta temporada, em comparação com os 55% de Bueckers, de acordo com a CBB Analytics, refletindo a dificuldade adicional que ela enfrenta.

Não é apenas a pontuação de Clarke que a torna tão valiosa no ataque. Ela também liderou a NCAA com 9,0 APG. Quando ambos os jogadores eram novatos, Bueckers teve uma média de 5,8 APG contra 7,1 de Clark. Com Nika Muhl emergindo como uma importante manipuladora de bola, a média de Bueckers caiu para 3,9, o mínimo de sua carreira, nesta temporada, enquanto Clark elevou sua média para um novo recorde de carreira.

Com menos carregamentos nas mãos, Bueckers está realizando menos reviravoltas. Sua proporção de assistências para rotatividade de 2,62 classificou-se entre os 20 primeiros, enquanto os passes ousados ​​de Clarke reduziram sua proporção para 1,89.

Em última análise, a força do ataque dos Hawkeyes pode ser a melhor prova do valor de Clark nesse lado da quadra. Sem quaisquer outros recrutas cinco estrelas ou possíveis candidatos à WNBA, o estado de Iowa está avançando Classificação de ataque HerHoopStats Com uma eficiência ajustada ao adversário cerca de sete pontos melhor que a segunda melhor equipa (Carolina do Sul). O ataque de UConn, quinto colocado, é forte, mas não está no mesmo nível.

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Baker é maior que seu tamanho na defesa

Com 1,70 metro, Bueckers é listado uma polegada mais baixo que o Clark de 1,80 metro. Você não saberia disso pelas estatísticas defensivas dela. Com o atual centro titular Dorka Juhasz indo para a WNBA, Bueckers lidera os Huskies com 1,4 BPG para acompanhar seu recorde de equipe de 2,3 SPG. Depois de perder Aubrey Griffin na quadra de ataque, Bueckers intensificou suas contribuições no copo, com média de 5,8 rpg no resto da temporada.

Isso fez de Bueckers um dos seis jogadores nas principais conferências com média de pelo menos cinco rebotes, dois roubos de bola e um bloqueio por jogo, um grupo que também inclui Watkins e a dupla LSU de Flau'jae Johnson e Aneesah Morrow. Entre eles, apenas Watkins, de 1,80 metro, bloqueava os chutes com mais frequência do que Bueckers.

Clark usa seu tamanho para ser uma grande rebote defensiva por direito próprio, com média de 8,0 rebotes em 2021-22 e 7,3 nesta temporada. Suas taxas de roubos de bola (1,8 por jogo) e bloqueios (0,5, empatado para líder de equipe) também são boas para um jogador de perímetro. No entanto, Clark não foi solicitado a defender tanto quanto Bueckers, que recebeu a função defensiva primária contra Watkins durante a maior parte da final regional de segunda-feira.

Notavelmente, a técnica do Hawkeyes, Lisa Bluder, gosta de usar a zona com mais frequência do que Auriemma, o que limita a responsabilidade defensiva individual de Clarke. De acordo com o rastreamento da Synergy Sports, o estado de Iowa jogou na zona em 22% de suas jogadas defensivas, em comparação com 5% da UConn.

Até agora, durante o Torneio da NCAA, Bueckers tem estado no seu melhor momento defensivo. Ela aumentou sua média de rebotes para 9,0 por jogo e teve pelo menos três roubos de bola em todos os quatro jogos, com média de 3,3 por disputa.

Embora Bueckers não consiga obter tanto crédito individual quanto Clark no ataque de seu time, os Huskies têm sido muito melhores defensivamente nesta temporada do que os Hawkeyes. A classificação defensiva do HerHoopStats está em segundo lugar, atrás da Carolina do Sul, enquanto Iowa State avançou para a Final Four, apesar de ficar em 22º lugar na métrica.

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O valor geral favorece Clark, mas há argumentos a favor de Bueckers

Provamos que a sabedoria convencional está correta ao favorecer Clarke no ataque e Bueckers na defesa. Quando somamos esses elementos, os resultados dependem da medida que você escolher. Sports-Reference.com oferece um par de estatísticas de valor do jogadorClark lidera Bueckers em segundo lugar nas apostas de vitória, enquanto Bueckers tem a melhor classificação do país na métrica box-plus-minus (BPM).

A métrica My Wins Above Replacement Player (WARP) também favorece Clark em vez de Bueckers como os melhores jogadores do país, com uma estimativa de 14,5 WARP para Clark contra 13,4 para Bueckers. Tanto o WARP quanto as vitórias refletem o tipo de domínio ofensivo de Clark que vemos em suas estatísticas individuais e de equipe, enquanto o BPM de Bueckers (mais 15,5 pontos por 100 posses) é quase tão forte quanto o de Clark (mais 16,3).

Em última análise, é difícil para mim justificar a ideia de que Becker tenha a mesma qualidade ofensiva. Os Bueckers são de elite por direito próprio, mas Clark carrega uma das cargas ofensivas mais pesadas do país com eficiência incomparável e produz o melhor ataque do país.

Embora Auriemma esteja sem dúvida certa ao dizer que Bueckers tem o jogo mais completo, os pontos fortes de Clarke são tão excepcionais e em áreas tão importantes que ela tem sido a melhor jogadora da América nesta temporada – pelo menos até vermos os dois jogadores se enfrentando. Noite de sexta-feira.