Separadamente, as duas condições não são excepcionalmente raras. Júpiter atinge a oposição a cada 13 meses, fazendo com que o gigante gasoso pareça maior e mais brilhante do que em qualquer outra época do ano. Ele também faz sua maior aproximação da Terra, pois mostra maior, aproximadamente a cada 12 anos, a quantidade de tempo que um planeta leva para orbitar o sol. A sobreposição entre os dois eventos é um jogo físico e não acontecerá novamente até 2139.

“Esta é uma das coisas divertidas de viver em um planeta em movimento”, disse Michelle Thaler, astrônoma da NASA. “Tudo está alinhado para tornar Júpiter o maior que você viu no céu nos últimos 59 anos.”

Faça um tour cósmico dentro das imagens capturadas pelo Telescópio Webb

Talvez os astrônomos amadores percebam as diferenças mais do que outros, disse Thaler. Usando binóculos ou um telescópio, as pessoas poderão observar os mínimos detalhes de Júpiter, incluindo seus alcances, e três ou quatro luas galileanas, de acordo com a NASA. Os investigadores do céu devem encontrar altitudes elevadas, céu escuro e clima seco para obter a melhor visão.

Telescópios no espaço também poderão capturar uma visão melhor do gigante gasoso nos próximos dois meses, disse Thaler. O recém-lançado Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem extraordinária do planeta em grande detalhe. A imagem, criada a partir de vários veículos, mostra uma aurora boreal sobre os pólos norte e sul de Júpiter. A famosa Grande Mancha Vermelha, uma grande tempestade rotativa que pode engolir a Terra, aparece branca porque reflete muita luz solar.

Júpiter sempre fascinou os astrônomos, sempre que possível fornecer pistas Para o início da história da Terra. Júpiter foi provavelmente o primeiro planeta a se formar em nosso sistema solar, criado a partir de sobras de gás e poeira da formação do Sol há cerca de 4,6 bilhões de anos. Durante esse tempo, o grande e pesado planeta girou pelo sistema solar interno e destruiu outros novos planetas que se formaram em seu caminho. Detritos de planetas infantis destruídos eram algum material de construção para Vênus, Terra, Marte e Mercúrio.

Thaler disse que Júpiter também pode ser responsável por grande parte da água em nosso planeta. Como Júpiter estava se movendo através do sistema solar interno, pode ter fornecido parte da água que enche nossos oceanos hoje. Grande parte da água da superfície da Terra, disse Thaler, “pode ter sido trazida por Júpiter e levada consigo muito material gelado do sistema solar externo”.

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Para os exploradores galácticos, a lua de Júpiter, Europa, também é um dos lugares mais prováveis ​​para encontrar vida em nosso sistema solar, além da Terra. Uma lua gelada pode possuir os três componentes necessários para a vida: água, energia e química.

Como Júpiter faz uma rara sequência e se opõe a ela, admire uma das maiores razões físicas para estarmos aqui. “Há muitas coisas maravilhosas sobre Júpiter”, disse Thaler. “Você vai parecer especialmente grande e brilhante nas próximas semanas. Vai ser simplesmente lindo.”