Em sua decisão contra os jogadores, a juíza distrital dos EUA Beth Labson Freeman disse que eles não conseguiram provar que sua exclusão do evento de final de temporada do PGA Tour representou “dano irreparável”, observando que eles poderiam ganhar mais dinheiro competindo no LIV Golf Series.
“As evidências mostram quase sem dúvida que eles conseguiriam mais do que de outra forma seria razoavelmente esperado em um período de tempo razoável nos campeonatos”, disse Freeman.
O pedido de ordem de restrição temporária foi parte de uma ação federal antitruste movida na semana passada por 11 golfistas, que afirmam que suas carreiras foram prejudicadas quando o PGA Tour os puniu por assinar com a rival LIV Golf, a startup apoiada pela Arábia Saudita que atraiu alguns. Um dos maiores nomes do esporte com décadas de oito e nove números.
Em um comunicado na terça-feira, um porta-voz do LIV disse: “Estamos desapontados que Taylor Gooch, Hudson Swafford e Matt Jones não poderão jogar golfe. Ninguém ganha ao impedir os golfistas de jogar”.
A audiência de terça-feira se concentrou estritamente no pedido de ordem de restrição temporária, não em questões antitruste mais amplas, mas a decisão de Freeman e seus comentários sobre danos irreparáveis representaram uma importante vitória legal para o PGA Tour. O juiz teve acesso a alguns detalhes do contrato dos golfistas, que foram redigidos em documentos judiciais, e disse que os jogadores entenderam claramente o que estavam abrindo mão ao assinar com a LIV Golf.
“Parece ao tribunal que os contratos LIV negociados pelos jogadores e celebrados entre as partes foram baseados no cálculo dos jogadores sobre o que eles deixariam para trás e a quantia que os jogadores precisariam gerar renda para compensar essas perdas”, disse Freeman. .
Os 11 golfistas por trás do processo – Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Guch, Swafford, Jones, Ian Poulter, Abraham Anser, Carlos Ortiz, Pat Perez, Jason Kokrac e Peter Oehlen – foram suspensos pelo PGA Tour quando saltaram para o LIV golfe.
Com base na classificação mais recente, os três golfistas que buscam uma ordem de restrição temporária se classificaram para competir no torneio – Gooch (nº 20 na classificação da FedEx Cup), Jones (nº 62) e Swafford (nº 63) – mas foi banido pelo PGA Tour.
Instando Freeman a recusar os pedidos dos golfistas, os advogados do PGA Tour disseram em documentos judiciais que os golfistas do LIV queriam “comer seu bolo e comê-lo também”, descontando cheques apoiados pela Arábia Saudita enquanto ainda tentavam ganhar dinheiro com o fim do PGA Tour. torneios de temporada. O advogado do Tour, Elliot R. Peters, disse ao tribunal que permitir que os golfistas do LIV compitam em um evento sancionado pelo PGA Tour seria “perturbador” para o Tour.
“Se recebermos ordens para suspender a suspensão e eles aparecerem na quinta-feira de manhã para jogar com seus bonés de golfe LIV, camisas de golfe LIV e suas coletivas de imprensa no LIV Golf, nosso evento se tornará uma plataforma para nosso concorrente”, disse Peters ao árbitro. Terça-feira. “… O LIV Golf não gosta? A oportunidade de ter seus jogadores promovê-lo em nosso principal evento? Isso não é justo para o PGA Tour.”
Embora as reivindicações antitruste não tenham sido abordadas, Freeman indicou em várias ocasiões que a LIV Golf fez grandes avanços para se tornar uma entidade competitiva em um período relativamente curto de tempo. A certa altura, os advogados da turnê compartilharam um slide que mostrava que metade dos 10 melhores jogadores do programa Player Impact do Tour no ano passado haviam partido para a organização separatista apoiada pela Arábia Saudita.
“Isso é legal”, disse Freeman.
Esse grupo inclui DeChambeau e Dustin Johnson, mas três campeonatos em seu primeiro ano, as fileiras do LIV Golf parecem ainda estar crescendo. Cameron Smith, o australiano que venceu o Campeonato Britânico no mês passado, concordou com um contrato de US$ 100 milhões e em breve estará pulando no ringue. De acordo com o telégrafoe diz-se que o compatriota Mark Leishman está vinculado ao LIV.
Smith está em campo no Campeonato St. Jude desta semana e se recusou a discutir seus planos em uma entrevista coletiva na terça-feira. “Meu objetivo aqui é ganhar jogos da FedEx Cup. É para isso que estou aqui.” “Eu não tenho nenhum comentário sobre isso.”
Na audiência de terça-feira, Freeman não passou muito tempo analisando os benefícios dos processos antitruste previstos no processo, concentrando-se no pedido de medida cautelar temporária. Os advogados dos jogadores disseram ao tribunal que os golfistas devem ser autorizados a competir nos eventos do PGA Tour enquanto estão apelando da suspensão.
Enquanto isso, os advogados da turnê argumentaram que os jogadores esperaram muito tempo – menos de uma semana antes da primeira rodada de St. Millions de dólares para se colocar na situação em que estão.
Os advogados às vezes aludem a partes redigidas de arquivos do tribunal que parecem revelar detalhes dos contratos dos jogadores com a LIV Golf. Em um ponto na terça-feira, o advogado dos jogadores, Robert C. Walters, observou que os ganhos dos jogadores nos eventos da LIV foram contados contra o dinheiro inicial que eles conseguiram assinar com a série inicial, algo que os funcionários da LIV negaram repetidamente.
Embora o processo dos jogadores do LIV continue – Freeman indicou que um julgamento pode não acontecer até o próximo verão – o Departamento de Justiça também está investigando a rodada por possíveis violações antitruste, de acordo com o Wall Street Journal.
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