(Reuters) – Um juiz federal disse nesta quarta-feira que a Tesla Inc. (TSLA.O) Ele prestou contas a um ascensorista negro que disse que a empresa de carros elétricos ignorou o abuso racial na fábrica onde ele trabalhava, mas cortou quase US$ 137 milhões do prêmio do júri para US$ 15 milhões.

O juiz distrital dos EUA William Orrick decidiu em San Francisco depois que os jurados descobriram em outubro passado que Tesla havia exposto Owen Diaz a um ambiente hostil na fábrica da Tesla em Fremont, Califórnia, permitindo e não impedindo o racismo que ele enfrentou.

Diaz, que trabalhou na fábrica por nove meses em 2015 e 2016, disse que outros funcionários usaram insultos raciais ao falar com ele e escreveram suásticas e insultos, incluindo uma “palavra com N” nas paredes do banheiro. Ele também disse que um supervisor desenhou uma caricatura racista perto de sua estação de trabalho.

Em uma decisão de 43 páginas, Orrick disse que as evidências apoiam amplamente a conclusão do júri de que Tesla é responsável pelo dano emocional “profundo” que Diaz sofreu e pelas medidas disciplinares “muitas vezes inadequadas” que a empresa tomou.

Mas o juiz reduziu os danos de Diaz para US $ 1,5 milhão dos US $ 6,9 milhões “excessivos” que o júri concedeu e reduziu os danos punitivos para US $ 13,5 milhões do grande prêmio “inconstitucional” do júri de US $ 130 milhões.

Bernard Alexander, advogado de Diaz, disse em entrevista que seu cliente pretende recorrer da decisão de redução da indenização.

“Estamos satisfeitos que o tribunal tenha confirmado a decisão do júri de que o comportamento de Tesla foi completamente repreensível”, disse Alexander.

“O prêmio de US$ 15 milhões é substancial, mas não chega nem perto de refletir o dano causado ao Sr. Diaz ou denunciar o comportamento de Tesla”, acrescentou.

A Tesla e seus advogados não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. A empresa procurou limitar os danos compensatórios e punitivos a US$ 300.000 cada.

Liderada pelo bilionário Elon Musk, a Tesla enfrenta processos semelhantes em outros processos.

Em um desses casos, o Departamento de Emprego e Habitação da Califórnia alegou em fevereiro que trabalhadores negros da fábrica de Fremont haviam sido submetidos a assédio contínuo, mas viram suas queixas ignoradas.

A Tesla já havia chamado o processo de enganoso e disse que adotou políticas para prevenir e punir o comportamento racista.

Os danos compensatórios destinam-se a cobrir as perdas reais, enquanto os danos punitivos visam punir e impedir as violações.

De acordo com o precedente da Suprema Corte dos EUA, os danos punitivos geralmente devem ser inferiores a 10 vezes os danos.

Especialistas jurídicos descreveram o prêmio original de US$ 137 milhões de Diaz como um dos maiores já oferecidos a um único demandante alegando discriminação no local de trabalho.

O caso é Diaz v Tesla Inc et al., Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Norte da Califórnia, nº 17-06748.

(Reportagem de Jonathan Stemple e Daniel Wisner em Nova York) Edição de Christian Schmolinger e Kenneth Maxwell

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