BOSTON – Nikola Jokic, estrela do Denver Nuggets, passou os dois dias que antecederam o jogo de sexta à noite com o Boston Celtics lamentando a morte do assistente do Golden State Warriors, Dejan Milojevic.

Em seguida, ele marcou 34 pontos, 12 rebotes e 9 assistências em 38 minutos em uma vitória por 102 a 100 que encerrou a invencibilidade do Boston em casa (20 a 0) e honrou o legado de seu ex-técnico em sua terra natal, a Sérvia.

“Como mencionei ao nosso time após o jogo, não poderia estar mais orgulhoso de Nicola por jogar da maneira que jogou após a trágica morte de Dickey”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. “É isso que você faz, e é por isso que estou orgulhoso de Nicola. Você acabou de perder alguém que você ama e se preocupa, isso significa muito para você, que tem sido um mentor e treinador para você.”

“Então vá honrá-lo. Você entende o que quero dizer? E Nicola foi lá e honrou a memória e o legado de Dickie jogando no nível em que ele jogou. Não é fácil fazer isso com o coração pesado, mas Nicola é uma pessoa especial. , obviamente.” E foi incrível vê-lo tocar com o coração tão pesado e o nível em que ele tocava quando você pensa sobre quem estávamos tocando e adiciona todo o resto à mistura.

“É por isso que Nicolas é o melhor jogador do mundo.”

Jokic é o atual MVP das finais da NBA, enquanto os Nuggets são os atuais campeões da NBA. Esses são os tipos de elogios que Jayson Tatum e os Celtics esperam receber ainda este ano. Este jogo poderia facilmente ter sido confundido com um das finais, dada a combinação de jogo de alto nível, intensidade e a multidão normalmente barulhenta em uma noite de sexta-feira no TD Garden.

O Celtics liderou por 98-95 faltando 4:58 para o final do quarto período, mas errou oito de seus últimos nove arremessos – com Tatum fazendo 1 de 5 e perdendo um potencial saltador para empatar o jogo nos segundos finais sobre Kentavious Caldwell-Pope .

Tatum, que acertou 3 de 13 em empates ou tentativas de arremesso de campo nos 10 segundos finais do quarto período e na prorrogação nas últimas duas temporadas, admitiu depois que apressou o chute. Ele disse que não sabia se Denver teria usado sua falta final para entregar a bola, o que teria forçado o Celtics, que estava sem tempo limite, a devolvê-la.

“Acho que me apressei e isso é culpa minha”, disse ele. “No fundo, eu não tinha certeza se eles iriam cometer um erro. Eles tinham uma falta para marcar. Mas eu tinha mais tempo do que me dei, então deveria ter demorado mais.

“Mas não posso voltar atrás. Algo com que posso aprender.”

Parecia um playoff de final de jogo por vários motivos – incluindo o atraso ofensivo do Boston. Mas embora o Celtics adorasse recuperar muitos desses arremessos finais, incluindo dois arremessos abertos de 3 pontos perdidos por Jaylen Brown e Derrick White a um minuto do fim, também foi um jogo em que as estrelas do Denver brilharam.

Jokic e Jamal Murray (35 pontos, 8 rebotes, 5 assistências) combinaram 69 pontos em 29 de 43 arremessos (5 de 11 na faixa de 3 pontos).

Por outro lado, Tatum e Brown combinaram 35 pontos em 15 de 43 arremessos (2 de 17 na faixa de 3 pontos).

Quando questionado sobre a primeira vez que sentiu que seria uma boa noite, Murray disse com um sorriso: “Tem que ser assim [like that] Todas as noites.” Ele então passou para a natureza “técnica” do jogo e como os dois times trocavam olhares diferentes o tempo todo.

“Nós misturamos tudo”, disse ele. “Acho que eles fizeram a mesma coisa por alguns períodos. Foi um jogo técnico, sabe o que estou dizendo? Porque todos em campo tinham que estar no mesmo nível. Parecia que havia algo diferente a cada vez. . Eles vieram em uma zona de 2 a 1. 2, depois colocaram um cachorrinho [Holiday] Eu tenho que começar com JB [Jaylen Brown] Eles vão pressionar, às vezes eles vão pressionar, às vezes eles vão atacar, sabe o que estou dizendo?

“Como eu disse, foi apenas um daqueles jogos em que tivemos que descobrir também. Ambas as equipes, você sabe, estavam se enfrentando. para dar o soco final.”

Ambas as equipes, de uma forma ou de outra, disputaram torneios de playoffs. Aaron Gordon esteve em quadra durante todo o segundo tempo, jogando como centro reserva do Denver – como fez durante a disputa pelo título – na tentativa de desacelerar Kristaps Porzingis depois de marcar 15 pontos no primeiro quarto. Outros jogadores de elite de ambos os lados jogaram 35 minutos e com muita intensidade.

“Você está jogando contra o melhor time da NBA”, disse Malone. “Foi como um jogo de playoff. Eu sei que este é apenas o 43º ou 44º jogo, seja lá o que for, mas é como um jogo de playoff, com atmosfera de playoff e dois times realmente bons. Você sabe, eles chegaram à final há dois anos. Eles chegaram às finais da Conferência Leste este ano no passado e têm grandes esperanças, como nós.

“Foi um jogo em que todos estivemos envolvidos. Colocamos tudo o que tínhamos e tivemos a sorte de conseguir o resultado que queríamos.”

Boston foi o 13º time na história da NBA a começar a temporada com 20 a 0 em casa, e estava olhando para trechos até que essa sequência chegasse a 21. No final, foi a experiência de Denver que venceu a noite – e Jokic, que joga Com a mente e o coração em outro lugar, ele mostra porque é duas vezes MVP e ascende rapidamente à lista dos maiores de todos os tempos.

“Não é uma tarefa fácil, acredite”, disse Porzingis sobre tentar desacelerar Jokic. “Ele é o foco principal e, obviamente, ainda recebe seus números quase todas as noites. Ele é muito bom.”

“Ele não é rápido, não é nada, mas é puro talento no basquete. [He’s a] Um puro gênio do basquete.”

Estatísticas e informações da ESPN contribuíram para este relatório