Joe Biden enfrentou Kamala Harris na quarta-feira, quando as pesquisas mostravam que ele perdeu para Donald Trump e surgiram especulações sobre quem o substituiria como vice-presidente na corrida pela Casa Branca.

O almoço a portas fechadas de Biden com Harris na Casa Branca ocorreu horas antes de o presidente se reunir com mais de 20 governadores democratas influentes, incluindo o governador da Califórnia, Gavin Newsom, a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, e o governador de Illinois, JP Pritzker. da raça.

As negociações com os principais democratas ocorreram dias depois que o desempenho desastroso do presidente no debate gerou pânico no partido sobre sua aptidão para o cargo e sua capacidade de derrotar Trump nas eleições deste ano. A Casa Branca e a campanha de Biden têm insistido em permanecer na corrida presidencial.

Mas a pressão sobre o presidente aumentou na quarta-feira, com novos apelos de dentro do partido para o abandonar e uma queda acentuada no apoio à sua candidatura nos últimos dias.

Um grupo de membros democratas moderados da Câmara, focados na segurança nacional, redigiu uma carta instando Biden a desistir da disputa, de acordo com uma pessoa familiarizada com o esforço. A Bloomberg News informou pela primeira vez que dezenas de legisladores democratas estavam considerando, em particular, assinar uma carta pedindo a destituição de Biden.

Enquanto isso, o democrata do Arizona, Raul Grijalva, tornou-se na quarta-feira o segundo membro da Câmara a pedir publicamente a suspensão da candidatura à reeleição de Biden.

“É uma oportunidade de procurar outro lugar”, disse Grijalva ao New York Times. “O que [Biden] Para assumir a responsabilidade. . . Parte dessa responsabilidade é sair da corrida”.

O congressista democrata Seth Moulton, de Massachusetts, emitiu sua própria declaração, dizendo que tinha “sérias preocupações” sobre a capacidade de Biden de derrotar Trump.

“O presidente Biden não vai ficar mais jovem”, acrescentou Moulton. “Precisamos manter todas as opções possíveis sobre a mesa.”

“É injusto, é lamentável, mas ele está em dia”, disse um importante estrategista democrata. “Ele tem que mostrar que pode vencer esta campanha, esta eleição e Donald Trump.”

Pesquisas do The New York Times, CBS e The Wall Street Journal realizadas após o debate mostraram uma queda acentuada no apoio a Biden.

O New York Times citou um associado anônimo de Biden dizendo que o presidente sabe que sua campanha está agora em perigo e está em alta nas próximas aparições públicas. A CNN fez uma declaração semelhante citando um associado não identificado de Biden.

Um porta-voz da Casa Branca classificou a reportagem do The New York Times de “absolutamente falsa”.

Uma declaração democrata do Congresso na terça-feira apelou publicamente à renúncia do presidente. Muitos duvidaram publicamente da capacidade de Biden de derrotar Trump em novembro.

Mas Biden disse à equipe de campanha em uma ligação na tarde de quarta-feira que não iria embora.

“Estou nesta corrida até o fim e vamos vencer, porque quando os democratas se unem, sempre vencemos”, disse Biden, uma pessoa familiarizada com o apelo.

Harris juntou-se à chamada, insistindo que apoiava o presidente: “Não vamos recuar. Seguiremos a orientação do presidente. Lutaremos e venceremos.

Harris sofreu com baixos índices de aprovação como vice-presidente, mas ganhou apoio entre os democratas nos últimos dias como alternativa a Biden. Os mercados de apostas viraram fortemente a favor de Harris na quarta-feira, dando-lhe melhores chances de vencer as eleições do que Biden.

Na terça-feira, uma pesquisa da CNN realizada após o debate mostrou que Harris agora tem melhores resultados do que Biden em uma hipotética corrida contra Trump, embora seu índice de aprovação tenha caído para o nível mais baixo de todos os tempos.

A campanha de Trump manteve-se relativamente discreta desde o debate, permitindo que lutas internas democratas dominassem as manchetes. Mas os conselheiros seniores de Trump, Chris Lacivita e Susie Wiles, emitiram uma declaração na quarta-feira insistindo que Trump poderia derrotar qualquer democrata, “especialmente a gargalhada da co-piloto Kamala Harris”.

Em meio ao aprofundamento da crise no partido, Biden conversou por telefone com o presidente democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, e o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, na noite de terça-feira, e com a ex-presidente democrata da Câmara, Nancy Pelosi, na manhã de quarta-feira. .

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, confirmou na quarta-feira que Biden também conversou com aliados de longa data, Jim Clyburn, um congressista da Carolina do Sul, e o senador de Delaware, Chris Coons.

Alguns legisladores democratas alertaram que Biden poderia não apenas perder a Casa Branca, mas também arrastar para baixo os outros indicados do partido ao Congresso.

Na quarta-feira à noite, o presidente e o vice-presidente reuniram-se com duas dúzias de governadores estaduais democratas, muitos dos quais manifestaram preocupações pessoais sobre a candidatura de Biden.

Mas depois da reunião, três governadores saíram da Casa Branca insistindo que tinham plena confiança no presidente.

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“Os governadores o protegem”, disse o governador de Minnesota, Tim Walls, que disse que Biden “merece o cargo”.

“O presidente continuou a nos dizer, ele nos mostrou que está apostado”, disse o governador de Maryland, Wes Moore, enquanto a governadora de Nova York, Kathy Hochul, acrescentou: “O presidente Joe Biden está nisso para vencer”.

Newsom, Pritzker e Whitmer compareceram pessoalmente à reunião na Casa Branca, de acordo com o governador do Kentucky, Andy Beshear, a Casa Branca, mas não falaram com os repórteres após a reunião. Outros presentes incluíram o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro.

Reportagem adicional de Joshua Chaffin em Nova York