JetBlue Airways e Spirit Airlines anunciaram na segunda-feira que não tentarão anular uma decisão judicial que bloqueou sua planejada fusão de US$ 3,8 bilhões. A decisão representa uma grande vitória para a administração Biden, que tem se esforçado para limitar a consolidação corporativa.

Desistir do acordo custaria à JetBlue. Segundo os termos do acordo, ela deverá pagar à Spirit uma taxa de separação de US$ 69 milhões e aos acionistas da Spirit US$ 400 milhões.

Um juiz federal em Boston bloqueou a fusão proposta em 16 de janeiro, apoiando o Departamento de Justiça ao determinar que a fusão reduziria a concorrência e daria às companhias aéreas mais espaço para aumentar os preços dos bilhetes. O juiz William J. Young, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Massachusetts, observou que a Spirit desempenhou um papel vital no mercado como uma companhia aérea de baixo custo e que os viajantes teriam menos opções se a JetBlue a absorvesse.

ministro da Justiça Ele elogiou a conclusão do negócio na segunda-feira, chamando-a de “uma vitória para os viajantes americanos que merecem preços mais baixos e melhores opções”.

A JetBlue e a Spirit apelaram da decisão do juiz Young e a JetBlue entrou com um pedido de recurso na semana passada. Mas as empresas parecem ter concluído que é melhor retirarem-se do que prosseguirem com um recurso que poderá não ter êxito.

“Estamos orgulhosos do trabalho que fizemos com a Spirit para desenvolver uma visão para desafiar o status quo, mas dados os obstáculos para fechar esse status quo, decidimos juntos que os interesses de ambas as empresas serão melhor atendidos avançando de forma independente”, A presidente e CEO da JetBlue, Joanna Geraghty, disse: Ele disse em um comunicado na segunda-feira. “Desejamos o melhor para toda a equipe Spirit.”

A decisão de rescindir o acordo não foi inesperada. Em um documento de valores mobiliários datado de 26 de janeiro, a JetBlue disse que pode desistir do acordo. A Spirit disse em seu próprio documento no mesmo dia que acreditava que “não havia base para rescindir” o acordo.

Como parte do acordo de fusão, a JetBlue concordou em compensar a Spirit e seus acionistas se o negócio fosse bloqueado.

“A JetBlue fez várias tentativas agressivas para estender este acordo pelo maior tempo possível e teve que fornecer segurança aos acionistas e funcionários”, disse Brad Haller, sócio da West Monroe Consulting.

Pode ser difícil para a Spirit se recuperar do colapso do acordo.

A Spirit está fortemente endividada e foi lucrativa pela última vez antes da pandemia de Covid-19. Os investidores viram a aquisição da JetBlue como uma tábua de salvação. O CEO da Spirit, Ted Christie, disse em comunicado na segunda-feira que “dada a incerteza regulatória, sempre consideramos a possibilidade de continuar a operar como uma empresa independente” e estávamos considerando maneiras de aumentar os lucros.

Não está claro se outra empresa tentará adquirir a Spirit. A compra da companhia aérea permitiria rapidamente que outras companhias aéreas se tornassem maiores, num momento em que os portões dos aeroportos e os slots de decolagem e pouso são escassos em muitos destinos populares dos EUA.

Mas os reguladores provavelmente contestarão qualquer acordo que acreditem que levará a preços mais elevados, sugerindo que apenas outra companhia aérea de baixo custo que não concorra directamente com a Spirit em muitas rotas poderia chegar a um acordo. Um candidato potencial é a Frontier Airlines, uma companhia aérea de baixo custo, que propôs comprar a Spirit antes que a JetBlue a vencesse por cerca de US$ 1 bilhão.

O preço das ações da Spirit perdeu mais da metade do seu valor desde a decisão que bloqueou a fusão e caiu cerca de 15% na manhã de segunda-feira. As ações da JetBlue subiram quase 2 por cento na segunda-feira porque os investidores acreditam que a empresa economizará dinheiro ao não ter que fechar este negócio.

A fusão aérea teria dado à empresa combinada uma fatia maior do mercado, que é dominado por quatro companhias aéreas – American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines e United Airlines.

A JetBlue não é a única companhia aérea que procurou desafiar essas quatro. A Alaska Airlines, que tem grande presença na Costa Oeste, anunciou em dezembro que tentaria adquirir a Hawaiian Airlines por US$ 1,9 bilhão. O acordo também provavelmente atrairá o escrutínio dos reguladores federais antitruste.