Hoje em dia, onde quer que Jensen Huang vá, multidões cantam o seu nome e disputam selfies e autógrafos.

Ele não é uma celebridade comum – em vez disso, o engenheiro elétrico de 61 anos é o presidente-executivo da Nvidia, a poderosa empresa de chips cujo valor acaba de subir para mais de US$ 3 trilhões (£ 2,3 trilhões), ultrapassando brevemente a Apple como a segunda maior. A empresa mais valiosa do mundo. empresa, antes de recuar.

“Ele está literalmente sendo tratado como um astro do rock”, diz o analista de tecnologia Bob O’Donnell. “Jensen vê isso como uma oportunidade de desenvolver a Nvidia. Ele está claramente aproveitando o momento.”

Sua nova posição, com uma jaqueta de motociclista xadrez Tom Ford de US$ 9 mil, esteve em exibição esta semana na Computex, em Taiwan – a conferência anual de tecnologia que atrai as maiores empresas do mundo para a ilha.

Huang, que nasceu em Taiwan, mas saiu quando tinha apenas cinco anos, tirou inúmeras fotos e até escreveu o seu nome numa camisa de mulher na conferência, perguntando-se em voz alta se esta seria uma “boa ideia”. Foi, nas palavras da mídia local, puro “sexismo”.

Isso ocorre no momento em que os reguladores dos EUA planejam abrir uma investigação sobre grandes empresas de tecnologia, incluindo a Nvidia, sobre seu domínio na indústria de IA.

O interesse que Huang despertou não passou despercebido aos seus pares – o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, respondendo a um seguidor de mídia social que não sabia quem era o Sr. Huang, descreveu-o como “Taylor Swift, mas pela tecnologia”.

Hwang está na vanguarda do boom tecnológico e sua ascensão coincidiu com o surgimento da Nvidia como designer líder de chips de IA.

A gigante fabricante de chips taiwanesa TSMC é a única parceira de produção dos chips de IA de última geração da Nvidia. O sucesso da Nvidia foi um impulso para a TSMC, cujas ações atingiram um recorde na quinta-feira.

Os chips de última geração, incluindo os utilizados na inteligência artificial, tornaram-se uma fonte de tensão geopolítica à medida que os Estados Unidos e a China correm para aperfeiçoar a produção. Mas é Taiwan que está atualmente no topo do jogo, fabricando quase todos os chips mais avançados do mundo.

Tudo isso gerou agitação em torno de Hwang e da empresa que ele fundou décadas atrás. O seu sucesso é também motivo de orgulho para Taiwan, uma ilha autónoma reivindicada por Pequim.

À medida que estas alegações se tornam mais agressivas, as exportações de chips de Taiwan tornaram-se uma tábua de salvação e uma ferramenta de poder brando.

“Em Taiwan, ele também é o garoto local que se saiu bem. Isso é algo em torno do qual as pessoas podem se unir”, disse O’Donnell.

Embora more em Santa Clara, Califórnia, onde a NVIDIA está sediada, Huang visita Taiwan com frequência. Ele sempre afirmou que a Nvidia continuará investindo na ilha.

Ainda esta semana, ele disse aos repórteres que a empresa planeja construir uma sede regional em Taiwan, o que é uma boa notícia para a ilha. Ela tem se preocupado com a transferência da produção de chips para o exterior, à medida que os fabricantes procuram rotas alternativas de fornecimento que possam ser seguras no caso de uma invasão chinesa.

E claro que há o sucesso da própria Nvidia. As ações subiram mais de 200% no ano passado.

A empresa foi catapultada para o estrelato tecnológico, pois sua IA e os chips que a alimentam são tão legais quanto qualquer novo gadget sofisticado.

O Sr. Huang sabe disso muito bem. Ele foi encabeçado pelos lançamentos de chips da Nvidia e foi comparado a eventos da Apple amplamente assistidos.

Em Taiwan, onde lançou novos produtos, ele falou durante duas horas sobre a história da empresa.

“A última grande conferência da Nvidia em San Jose foi no estádio. O local estava lotado e grandes filas não conseguiam entrar”, disse O’Donnell. “Foi como um show de rock.”

“Desta vez aconteceu num estádio desportivo em Taiwan. Eu brinquei que ele estava em turnê na arena.

Primeiro, Hwang adora jaquetas de couro. Ele credita sua esposa e filha por tornarem esse estilo especial.

Um porta-voz da Nvidia disse que usa um há mais de duas décadas. Suas últimas escolhas de Tom Ford são da temporada de 2023 da grife – e ele as manteve mesmo durante suas visitas à úmida Cingapura.

“As jaquetas de couro podem sinalizar uma vantagem: um desejo de quebrar as regras, fazer as coisas de maneira diferente e desafiar o status quo”, diz a estilista Sera Murphy.

“O estilo característico do Jensen dá-lhe uma energia casual e amigável”, acrescenta.

Estilos exclusivos não são incomuns entre CEOs de tecnologia. O cofundador da Apple, Steve Jobs, era conhecido pela roupa que usava o tempo todo – um suéter preto de gola alta de São Petersburgo. Croix, jeans Levi’s 501 azuis e tênis New Balance 991 Zuckerberg geralmente usa jaquetas simples e camisas de marcas de moda de luxo.

Murphy diz que um “uniforme” pode ajudar os empresários a criar uma imagem de estabilidade em torno das suas empresas.

“As pessoas precisam de consistência por parte dos líderes. Usar uniforme torna as coisas previsíveis em um mercado volátil e imprevisível.”

Além de sua jaqueta de couro, o Sr. Huang se enquadra na descrição de um geek de tecnologia.

Ele tinha nove anos quando sua família se mudou para a Costa Oeste dos Estados Unidos. Ele se formou como engenheiro elétrico pela Oregon State University e, em seguida, obteve o título de mestre na mesma área pela Stanford University.

Ele se casou com sua namorada de faculdade e parceira de laboratório, Lori Mills, também engenheira elétrica. O casal tem dois filhos.

Ele trabalhou na empresa americana de chips AMD antes de cofundar a Nvidia em 1993. A empresa era originalmente conhecida por chips que processavam gráficos, especialmente para jogos de computador. Eventualmente, mudou o seu foco para a inteligência artificial, um campo que agora domina.

O interesse em IA disparou após o lançamento do ChatGPT em 2022. O chatbot foi treinado usando 10.000 unidades de processamento gráfico (GPUs) Nvidia, agrupadas em um supercomputador.

A Nvidia é hoje a terceira empresa mais valiosa do mundo, depois da Microsoft e da Apple.

O próprio Hwang vale cerca de US$ 106 bilhões, segundo a Forbes, o que o torna a 14ª pessoa mais rica do mundo. O’Donnell diz que Huang provavelmente continuará aparecendo em eventos, buscando fortalecer a marca Nvidia.

“Em conferências de tecnologia, todos querem Jensen no palco e ele fica feliz em participar. O que ele fez foi fazê-lo aparecer em todos os lugares. Ele se posicionou como a figura de proa da IA ​​generativa”, diz O’Donnell.

“O problema é que a indústria não gosta de monopólios. A Nvidia tem uma enorme participação de mercado, mas concorrentes como AMD e Intel estão começando a alcançá-la.”