TÓQUIO – Os restaurantes estão lotados. Os shoppings estão transbordando. As pessoas viajam. A economia do Japão começou a crescer novamente à medida que os consumidores, exaustos por mais de dois anos da pandemia, se afastam das medidas de precaução que mantiveram o número de infecções por coronavírus no nível mais baixo de qualquer país rico.

Os bloqueios na China, a inflação em alta e os preços brutalmente altos da energia não conseguiram conter a expansão econômica do Japão, já que o consumo de bens e serviços domésticos aumentou no segundo trimestre do ano. A economia do país, a terceira maior depois dos Estados Unidos e da China, cresceu a uma taxa anual de 2,2 por cento durante o período, mostraram dados do governo nesta segunda-feira.

Os resultados do segundo trimestre seguiram um crescimento de 0% – revisado de Uma leitura preliminar Um declínio de 1 por cento – nos primeiros três meses do ano, quando os consumidores se retiraram para suas casas diante da rápida disseminação da volatilidade omicron.

Depois disso, a onda Omicron inicial acabou, e os compradores e viajantes domésticos voltaram às ruas. Os números de casos rapidamente voltaram a recordes no Japão, mas desta vez o público – cansado de tanta vacinação e autocontrole – estava reagindo com menos medo, disse Izumi Devalier, chefe de economia do Japão no Bank of America.

“Depois que a onda Omicron chegou ao fim, nos saímos muito bem operando, gastando muito em categorias como restaurantes e viagens”, disse ele.

Um novo relatório de crescimento indica que a economia do Japão pode voltar aos trilhos por mais de dois anos entre crescimento e contração. No entanto, o país continua sendo um “retardatário” econômico em comparação com outras nações ricas, disse Devalier, acrescentando que os consumidores, especialmente os idosos, “ainda são sensíveis aos riscos da Covid”.

Como essa sensibilidade diminuiu lentamente ao longo do tempo, disse ele, “nos recuperamos e normalizamos gradualmente do Covid”.

O crescimento no segundo trimestre ocorreu apesar dos fortes ventos contrários, especialmente para as pequenas e médias empresas do Japão.

Os bloqueios de Covid na China tornaram difícil para os varejistas estocar itens sob demanda, como condicionadores de ar, e para os fabricantes adquirirem alguns componentes críticos para seus produtos.

Um iene mais fraco e uma inflação mais alta também pesaram sobre as empresas. No ano passado, a moeda japonesa perdeu mais de 20% de seu valor em relação ao dólar. Embora isso seja bom para os exportadores – seus produtos ficaram mais baratos para os clientes estrangeiros – isso elevou os preços das importações, que já estão altos devido à escassez e interrupções na cadeia de suprimentos causadas pela guerra da Rússia na Ucrânia.

A inflação no Japão – cerca de 2 por cento em junho – ainda é muito menor do que em muitos outros países, forçando algumas empresas a aumentar os preços significativamente pela primeira vez em anos, reduzindo a demanda de consumidores acostumados a pagar o mesmo valor no mesmo ano. Depois do ano.

Um retorno gradual à atividade econômica normal produziu um forte crescimento no investimento privado, mostraram dados na segunda-feira.

O crescimento foi impulsionado em parte pelos gastos das empresas na melhoria da sustentabilidade e da infraestrutura digital – esforços fortemente incentivados pelas políticas governamentais, disse Wakaba Kobayashi, economista do Daiwa Institute of Research.

Ainda assim, não está claro por quanto tempo esse crescimento continuará, disse ele. Entre muitas empresas, “há uma sensação de que a economia global continuará a declinar”, disse ele. As economias dos EUA, China e Europa desaceleraram muito mais rápido do que o esperado nos últimos meses devido à guerra na Ucrânia, inflação e pandemia.

O Japão enfrenta outros desafios em casa e no exterior. As pequenas e médias empresas, em particular, provavelmente sofrerão com o fim dos subsídios pandêmicos e o tráfego de pedestres para seus negócios permanecer abaixo dos níveis pré-recessão.

Além disso, as tensões geopolíticas criam maior incerteza para as principais indústrias do Japão. As tensões entre os EUA e a China sobre a visita da presidente Nancy Pelosi a Taiwan este mês levantaram preocupações entre os formuladores de políticas japonesas sobre possíveis interrupções no comércio. Taiwan é o quarto maior parceiro comercial do Japão e um importante produtor de semicondutores – componentes essenciais para as grandes indústrias automobilísticas e eletrônicas do Japão.

Quanto à perspectiva econômica geral do Japão, “no curto prazo, o impulso é muito bom, mas além disso, estamos realmente muito cautelosos”, disse Devalier.

Em casa, ele espera que o consumo desacelere de acordo com o entusiasmo das pessoas por uma nova vida normal com a pandemia e gastos moderados. É provável que os gastos sofram à medida que o crescimento salarial, estagnado há anos, fica atrás da inflação. E, “Para manufatura e exportações, esperamos uma desaceleração no ritmo, refletindo que esperamos que o crescimento global permaneça fraco”.

Apesar de alguns sinais positivos, a atividade econômica do Japão levará algum tempo para voltar ao normal, disse Shinichiro Kobayashi, economista sênior da Mitsubishi UFJ.

A economia está quase de volta ao que estava antes da pandemia. Mas mesmo assim, estava em uma posição fraca depois que o aumento do imposto de consumo do Japão cortou os gastos.

“Ainda há razões suficientes para se preocupar”, disse o Sr. disse Kobayashi. “A situação não é tão ruim, vemos o crescimento desacelerando, mas não podemos dizer que as coisas vão correr bem.”