A Índia foi lançada com sucesso depois de se tornar o quarto país a pousar na Lua com seu programa Chandrayaan-3.

O Japão lançou um foguete transportando sua sonda lunar, tornando-se o quinto país do mundo a pousar na Lua.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) lançou com sucesso o Smart Lander for the Exploration Moon (SLIM) em um foguete indígena H-IIA na quinta-feira a partir do Centro Espacial Tanekashima, no sul do Japão.

O clima desfavorável levou a três adiamentos em uma semana no mês passado.

Apelidado de “Moon Sniper”, o Japão pretende pousar um SLIM a 100 metros (328 pés) de seu alvo na superfície lunar.

Isto é muito mais curto do que a distância habitual de vários quilómetros.

“Ao desenvolver o módulo de pouso SLIM, os humanos farão uma mudança qualitativa em direção ao pouso onde quiserem, e não apenas onde for fácil pousar”, disse a agência espacial japonesa JAXA antes do lançamento. “Alcançar isto tornaria possível pousar em planetas menos férteis que a Lua.”

Globalmente, “não há casos anteriores de pousos de precisão em corpos celestes com força gravitacional significativa como a Lua”, acrescentou a JAXA.

A missão de US$ 100 milhões deverá chegar à Lua em fevereiro do próximo ano.

América, Rússia, China e Índia são os únicos quatro países que pousaram com sucesso na Lua.

A Índia pousou no mês passado sua espaçonave perto do inexplorado pólo sul da Lua, uma vitória histórica para seu programa espacial de baixo custo.

Uma sonda russa caiu na mesma área dias após o sucesso da missão indiana Chandrayaan-3, e quatro anos depois uma tentativa anterior indiana falhou no último minuto.

As tentativas japonesas anteriores também deram errado, incluindo o envio de uma sonda lunar chamada Omodenashi como parte da missão Artemis 1 da América no ano passado. Mais ou menos do tamanho de uma mochila, Omodenashi teria sido o menor módulo lunar do mundo, mas perdeu contato com a espaçonave Jaxa e pousou em novembro.

O módulo de pouso japonês Hakuto-R Mission 1, fabricado pela startup iSpace, também caiu ao tentar pousar na superfície lunar em abril.

O foguete H-IIA, lançado na quinta-feira, também transportava o satélite X-ray Imaging and Spectroscopia Mission (XRISM), um projeto conjunto da JAXA, NASA e Agência Espacial Europeia.

O XRISM medirá as velocidades e a composição da matéria interestelar, informação que a JAXA disse que ajudará a estudar como os objetos celestes se formaram e a resolver o mistério de como o universo se formou.

David Alexander, diretor do Rice Space Institute da Rice University, nos EUA, disse que o XRISM é importante para fornecer informações sobre as propriedades do plasma quente, ou matéria superaquecida, que constitui grande parte do universo.

Os plasmas têm potencial para serem usados ​​de várias maneiras, incluindo cura de feridas, fabricação de chips de computador e limpeza do meio ambiente.

“Compreender a distribuição deste plasma quente no espaço e no tempo e a sua dinâmica lançará luz sobre fenómenos tão diversos como os buracos negros, a evolução dos constituintes químicos no universo e a formação de aglomerados de galáxias”, disse Alexander. Agência de notícias Associated Press.

O foguete H-IIA transportando SLIM e XRISM foi fabricado e operado pela Mitsubishi Heavy Industries e foi o 47º foguete desse tipo lançado pelo Japão desde 2001. Isto eleva a taxa de sucesso do veículo para perto de 98%.

A JAXA adiou o lançamento do H-IIA com transporte SLIM por vários meses enquanto investigava a falha de seu novo foguete H3 de médio porte em março.

As missões espaciais do Japão sofreram outros reveses recentes, com o lançamento fracassado de um pequeno foguete Epsilon em outubro de 2022, seguido por uma explosão de motor durante um teste em julho.

O país planeja enviar astronautas à Lua no final da década de 2020.