Os militares de Israel disseram na sexta-feira que seus soldados cometeram erros e violaram seus procedimentos operacionais em um ataque a um comboio humanitário esta semana que matou sete trabalhadores humanitários.

O ataque aos trabalhadores da World Central Kitchen, um dos principais fornecedores de alimentos para a população sitiada de Gaza, ocorreu depois que as forças israelenses identificaram erroneamente um dos funcionários da WCK como o atirador, disseram as autoridades.

Os militares de Israel disseram que demitiram dois oficiais por causa do ataque e repreenderam formalmente outros dois, incluindo o comandante do Comando Sul, pela responsabilidade geral pelo incidente.

Os assassinatos dos trabalhadores – incluindo três britânicos, um australiano, um polaco, um palestiniano e um cidadão com dupla nacionalidade norte-americana e canadiana – desencadearam uma onda de condenação internacional.

Também renovaram as investigações sobre a conduta das forças israelitas nos territórios palestinianos, onde grupos de ajuda alertaram para a fome.

A WCK disse que as medidas disciplinares israelitas eram “passos importantes”, mas disse que os militares israelitas “não podem investigar com credibilidade o seu próprio fracasso em Gaza” e exigiu uma investigação independente.

“As IDF implantaram força letal sem levar em conta seus próprios protocolos, cadeia de comando e regras de engajamento”, disse WCK em comunicado. “Sem mudanças sistémicas, haverá mais fracassos militares, mais desculpas e famílias enlutadas”.

Daniel Hagari, porta-voz das forças armadas de Israel, disse que o ataque foi uma “tragédia”. “Este é um incidente sério que não deveria acontecer e vamos garantir que não aconteça novamente”, disse ele a repórteres em uma coletiva de imprensa.

Yoav Har-Even, um oficial do exército aposentado que chefiou a investigação israelense, confirmou que a WCK havia fornecido aos militares israelenses informações antecipadas sobre seu comboio e que os tetos dos veículos estavam estampados com o logotipo da WCK.

No entanto, ele disse que as informações sobre o comboio não foram transmitidas durante todo o percurso, enquanto as câmeras dos drones do exército israelense não conseguiam ver os logotipos da WCK à noite.

As forças israelenses mataram trabalhadores humanitários em três ataques a veículos WCK. Os ataques tiveram como alvo os sobreviventes de cada ataque anterior até que todos os membros do comboio morressem.

Numa chamada na quinta-feira com o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, o presidente dos EUA, Joe Biden, um forte aliado do Estado judeu na sua guerra com o Hamas, alertou que o apoio contínuo dos EUA dependeria de Israel tomar “medidas específicas, concretas e mensuráveis”. Abordar a vulnerabilidade civil, o sofrimento humanitário e a segurança dos trabalhadores humanitários.

Jamie McColdrick, coordenador humanitário da ONU para o território palestino ocupado, disse na terça-feira que o ataque israelense ao comboio WCK “não foi um incidente isolado”.

De acordo com as Nações Unidas, 224 trabalhadores humanitários – a maioria deles palestinos – foram mortos em Gaza desde o início da guerra, em Outubro. Um porta-voz do exército israelense disse que algumas dessas mortes estavam sob investigação, mas não soube dizer quantas.

De acordo com Har-Ewen, o comboio WCK deixou o navio no centro de Gaza, onde a ajuda marítima chegava por volta das 22h00, hora local, na segunda-feira.

Às 22h20, o comboio foi “acompanhado” por três veículos adicionais, incluindo um caminhão, que as forças israelenses mais tarde identificaram como o atirador. O Exército contatou a WCK para obter informações sobre o que estava acontecendo, mas o comboio não foi encontrado.

O comboio e outros veículos dirigiram-se para um hangar, onde foram avistados mais homens armados, que as forças israelitas identificaram como pertencentes ao Hamas.

Os veículos começaram a sair do hangar às 22h55. Um carro armado com “dois a quatro” seguiu para o norte e três veículos seguiram para o sul. Har-Evan disse que as forças israelenses estavam se preparando para atacar um dos veículos em direção ao sul depois de identificar erroneamente um dos funcionários da WCK como o atirador.

“As forças que realizaram o ataque não sabiam que estavam atacando veículos WCK”, disse Har-Even. “Eles acreditavam que tinham como alvo agentes do Hamas em veículos.”

Às 23h09, um drone israelense atingiu o primeiro carro. Quando os sobreviventes do ataque saíram do carro e embarcaram em um segundo carro, esse carro também foi alvo das forças israelenses às 23h11. Depois que os sobreviventes do segundo ataque embarcaram em um terceiro carro WCK, dois minutos depois as forças israelenses também o atacaram.

Har-Evan disse que a série de ataques foi um “erro grave” e “violou os procedimentos operacionais padrão do Exército”.

As conclusões foram entregues ao Advogado-Geral do Exército, que agora decidirá se iniciará uma investigação criminal, disse ele.

De acordo com autoridades palestinianas, a ofensiva de Israel em Gaza matou cerca de 33 mil pessoas, deslocou 1,7 milhões de residentes do enclave e reduziu grandes áreas da paisagem a escombros.

No mês passado, alertou que 1,1 milhões de pessoas em Gaza enfrentam “níveis catastróficos de insegurança alimentar” e alertou para um “aumento chocante” no número de crianças que sofrem de subnutrição grave.

De acordo com autoridades israelitas, Israel lançou a sua ofensiva em resposta a um ataque de 7 de Outubro do Hamas ao país.