WEST KELONA, British Columbia, 18 de agosto (Reuters) – A província de British Columbia, no oeste do Canadá, declarou estado de emergência nesta sexta-feira, enquanto bombeiros combatiam um incêndio florestal nas colinas e montanhas acima da cidade de West Kelowna, levando à evacuação de milhares de pessoas. pessoas.

West Kelowna, população de 36.000 habitantes, está localizada a 300 quilômetros (180 milhas) a leste de Vancouver. As evacuações também ocorreram na vizinha North Kelowna, uma cidade de cerca de 150.000 habitantes que também fica no lago Okanagan.

Chamas e fumaça eram visíveis do oeste de Kelowna, e a fumaça enchia o vale ao redor do lago. Anteriormente, o espaço aéreo da região foi fechado para dar lugar a bombardeiros aquáticos.

“Estamos enfrentando a pior temporada de incêndios florestais da história de nossa província”, disse o primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Ibe, a repórteres quando fez o anúncio. “Esta situação sem precedentes veio à tona esta noite. Apenas nas últimas 24 horas, a situação se desenvolveu e se deteriorou muito rapidamente.”

O condado passou de cerca de 4.500 pessoas sob ordem de despejo para cerca de 15.000 pessoas nas últimas 24 horas. Outras 20.000 pessoas estão de prontidão para a evacuação.

“A situação é imprevisível no momento e definitivamente há dias difíceis pela frente”, disse Ibe.

Mais de 2.400 propriedades foram evacuadas anteriormente em West Kelowna, disseram autoridades, e muitas estruturas foram destruídas durante a noite.

“Lutamos muito ontem à noite para proteger nossa comunidade”, disse o chefe dos bombeiros de West Kelowna, Jason Prolund, a repórteres. “A noite se transformou em dia por causa do brilho alaranjado das nuvens e do fogo.”

A amplitude dos incêndios e a interrupção da vida e da terra ressaltam a intensidade da pior temporada de incêndios florestais do Canadá neste ano, com mais de 1.000 incêndios ativos em todo o país.

O corpo de bombeiros regional disse que o grande incêndio que ameaçou a cidade de Yellowknife, capital dos Territórios do Noroeste, 1.425 quilômetros a nordeste, avançou pouco na sexta-feira, devido ao sucesso da extinção dos incêndios.

No entanto, fortes ventos continuam soprando fogo em direção à cidade, que pode chegar aos arredores até o final de semana. O serviço de bombeiros disse que “dias críticos e difíceis” estão por vir.

O incêndio está localizado a cerca de 15 quilômetros (9 milhas) a noroeste da cidade. Incêndios queimavam em ambos os lados da única rodovia fora da cidade, que permanecia aberta.

“Há incêndios queimando em ambos os lados da estrada… É uma experiência muito surreal”, disse Brent Saulnier, que o estava visitando.

O ministro do Meio Ambiente e Comunidades, Shane Thompson, disse a repórteres que na noite de sexta-feira, cerca de 19.000 dos 20.000 residentes da cidade haviam sido evacuados.

“Alguns optam por se refugiar no local. Se você ainda estiver em Yellowknife e não for essencial para a resposta de emergência, por favor evacue”, disse Thompson.

“Existe uma possibilidade real de que as rodovias e o aeroporto sejam afetados por esses incêndios.”

Especialistas dizem que a mudança climática exacerbou o problema dos incêndios florestais. Autoridades disseram que a seca e as altas temperaturas contribuíram para o número e a intensidade dos incêndios deste ano. Grande parte do Canadá experimentou condições anormalmente secas.

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