Um enxame de 10 drones azuis brilhantes atravessa uma floresta de bambu na China e, em seguida, desvia-se entre galhos, arbustos lotados e terreno irregular enquanto navegam pela melhor rota de voo pela selva.

O experimento, liderado por cientistas da Universidade de Zhejiang, evoca cenas de ficção científica – e de fato os autores citam filmes como Guerra das EstrelasE Prometeu, E Blade Runner 2049 na abertura Publicou um jornal quarta-feira na revista ciência robótica.

“Aqui, damos um passo à frente (para) esse futuro”, escreveu a equipe liderada por Shen Zhou.

Em teoria, existem inúmeras aplicações do mundo real, incluindo mapeamento aéreo para conservação e trabalho de socorro em desastres. Mas a tecnologia precisava amadurecer para que os robôs voadores pudessem se adaptar a novos ambientes sem esbarrar uns nos outros ou em objetos, colocando em risco a segurança pública.

Os enxames de drones foram testados no passado, mas em ambientes abertos sem obstáculos, ou com a localização daqueles programados, disse Enrica Soria, cientista de robótica do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne, que não esteve envolvida na pesquisa. disse à AFP.

“Esta é a primeira vez que um enxame de drones voa com sucesso para fora em um ambiente não regulamentado, na natureza”, disse ela, acrescentando que a experiência foi “impressionante”.

Os robôs do tamanho da palma da mão são construídos para esse fim, com câmeras de profundidade, sensores de altitude e um computador de bordo. O maior avanço foi um algoritmo inteligente que inclui prevenção de colisões, eficiência de voo e coordenação no enxame.

Como esses drones não dependem de nenhuma infraestrutura externa, como GPS, enxames podem ser usados ​​durante desastres naturais.

Por exemplo, eles podem ser enviados para áreas atingidas por terremotos para avaliar os danos e determinar para onde enviar assistência, ou para edifícios onde não é seguro enviar pessoas.

Certamente é possível usar drones únicos em tais cenários, mas a abordagem de enxame seria muito mais eficiente, especialmente devido aos tempos de voo limitados.

Outro uso possível é fazer com que o enxame levante e entregue objetos pesados ​​coletivamente.

Há também um lado sombrio: os exércitos podem armar esquadrões, assim como podem hoje com drones individuais. O Pentágono manifestou repetidamente interesse e está realizando seus próprios testes.

“A pesquisa militar não é compartilhada publicamente com o resto do mundo, então é difícil imaginar em que estágio eles estão em seu desenvolvimento”, disse a Síria.

Mas os avanços combinados em revistas científicas certamente podem ser usados ​​para fins militares.

quase?

A equipe chinesa testou seus drones em diferentes cenários – invadindo uma floresta de bambu, desviando de outros drones em uma experiência de tráfego intenso e fazendo os robôs seguirem os passos de uma pessoa.

“Nosso trabalho foi inspirado em pássaros que voam suavemente em bandos livres por florestas muito densas”, escreveu Chu em um blog.

O desafio, segundo ele, é equilibrar as demandas concorrentes: a necessidade de máquinas pequenas e leves, mas com alto poder de computação, e planejar rotas seguras sem aumentar significativamente o tempo de voo.

Para a Síria, levou apenas alguns anos para vermos esses drones implantados na vida real. Primeiro, porém, eles precisarão testar em ambientes ultradinâmicos, como cidades, onde encontrarão constantemente pessoas e veículos.

Os regulamentos também precisarão ser atualizados, o que leva tempo extra.

© AFP