Na manhã da última quinta-feira, Ilkay Gundogan chegou ao treino do Barcelona pronto para se concentrar na partida de abertura da temporada contra o Valencia. Poucas horas após o término do treino, ele e sua comitiva começaram a trabalhar para encontrar uma saída do clube.
O ponto de viragem foi uma reunião importante com o diretor técnico Hansi Flick. Depois do treino daquele dia, os dois alemães conversaram. Tem havido uma incerteza crescente sobre o futuro de Gundogan, devido a reportagens na mídia local, com alguns meios de comunicação – informados por fontes do Barcelona – alegando que seu salário atrapalha os planos do clube para 2024-25.
Gundogan estava ciente da especulação, mas não prestou muita atenção a ela. Ele estava determinado a permanecer no Barcelona, onde ingressou por transferência gratuita do Manchester City no verão anterior, em um contrato que acaba de ser prorrogado até junho de 2026.
Gundogan e o seu círculo íntimo estavam suficientemente conscientes do que significa ser um jogador de futebol do Barcelona para compreender que os jogos políticos ou os briefings mediáticos são elementos constantes na atmosfera (por vezes) tóxica de intriga que rodeia o clube, conhecida como “intorno”. Neste contexto, realizou-se a reunião com Flick. Gundogan queria uma explicação.
Flick disse em coletiva de imprensa antes de enfrentar o Valencia: “Falei com (Gundogan) para saber como ele se sentia antes do início da temporada, conheço-o bem, aprecio o jogador e a pessoa que ele é. mas o assunto permanecerá entre nós; você não tem o direito de saber. Tenho a sensação de que “Ele ficará”.
Fontes próximas a Gundogan – que, como todas as fontes aqui mencionadas, preferiram permanecer anônimos para proteger as relações – disseram que ele saiu da conversa com uma visão diferente das coisas. Na mesma noite de quinta-feira, Gundogan voltou para sua casa no centro da cidade, pegou o telefone e ligou para Pep Guardiola.
Gundogan deixou o Manchester City para ingressar no Barcelona no verão passado (Pedro Salado/Getty Images)
Na temporada passada, Gundogan foi o jogador que mais atuou sob o comando de Xavi. Ele jogou mais de 60% dos jogos do Barcelona, o que significa que o contrato de dois anos que assinou no verão passado foi automaticamente prorrogado por mais uma temporada.
Desde então, Gundogan foi informado pelo novo técnico Flick que ele não pode ter garantido um cargo titular nesta temporada, com a chegada de Dani Olmo – que assinou por € 60 milhões (£ 50,1 milhões; $ 66,6 milhões), mas ainda não foi registrado – e uma crescente perfil tanto para Pedri quanto para Fermin Lopez, que são vistos como fatores-chave.
Mas fontes próximas de Gundogan insistem que não receberam nenhuma comunicação clara sobre o papel que ele desempenhará durante a temporada 2024-25 – nem foram informados de que o seu lugar na massa salarial se tornou um problema. A mensagem que receberam durante todo o verão foi que o Barcelona estava feliz com a equipe e não planejava nenhuma venda – mas estava disposto a ouvir ofertas.
Gundogan destacou seu respeito por Flick – o técnico que o nomeou capitão da seleção alemã – mas após o encontro o jogador não teve certeza sobre o papel que desempenharia. No meio de toda essa incerteza, ele decidiu entrar em contato com seu antigo clube.
Gundogan queria saber se havia alguma chance de ele retornar ao Manchester City. Na sua opinião, se tivesse que procurar um novo desafio fora do Barcelona, este é o único lugar onde gostaria de estar. Durante o verão, clubes da Turquia, Catar e Arábia Saudita manifestaram interesse, mas fontes próximas ao jogador disseram que se o Manchester City não fosse uma opção, ele provavelmente permaneceria no Barcelona.
Gundogan (com Flick atrás dele) na partida do Barcelona no Troféu Joan Gamper (Joan Valls/Urbanandsport/Noor Photo via Getty Images)
A conversa entre Guardiola e Gundogan não durou muito, já que Guardiola confirmou que ficaria feliz em tê-lo de volta, mas pediu tempo para discutir o assunto internamente com os tomadores de decisão do Manchester City.
Antes do treino desta sexta-feira, no Manchester City, já havia consenso para avançar com o retorno de Gundogan. A esta altura, o diretor de futebol do Manchester City, Txiki Begiristain, já havia falado com a equipe do jogador.
Naquele domingo, um dia após a vitória do Barcelona por 2 a 1 sobre o Valencia (Gundogan não estava no elenco e a explicação de Flick foi a concussão sofrida em um amistoso cinco dias antes), os agentes de Gundogan informaram ao diretor esportivo do Barcelona, Deco, que estavam considerando opções. para uma partida, sem que o interesse do Manchester City seja revelado. A Deco queria mudar-se para o estrangeiro em vez de se juntar a um rival em Espanha, mas sabiam que discussões importantes ainda estavam por vir.
O contrato de Gundogan com o Barcelona expirava em dois anos, então o Barcelona certamente não concordaria com sua saída a menos que o clube lhe pagasse uma quantia em dinheiro. É aqui que reside o difícil problema financeiro do clube catalão.
O Barcelona havia contratado Olmo uma semana antes, mas por ele ter violado o teto salarial que lhe foi imposto pela La Liga (a política se aplica a todos os clubes, com o teto calculado de acordo com a receita), ele não foi inscrito para a competição. Ele não era elegível para jogar pelo Valência.
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Barcelona precisava (e ainda precisa) de resolver a situação, reduzindo a massa salarial ou gerando mais receitas. A equipe começou o verão com planos de vender vários jogadores – Ronald Araujo estava entre os jogadores em potencial antes de se lesionar na Copa América – mas ainda não conseguiu arrecadar fundos significativos dessa forma.
Inicialmente, o Barcelona sugeriu, em conversações com os representantes de Gundogan, que exigiriam uma taxa para permitir a sua saída, mas isso foi rapidamente abandonado e eles concordaram em deixá-lo sair em transferência gratuita. Não haverá taxas, mas a economia em seu salário ajudará a igualar o teto salarial da La Liga. Gundogan estava entre os três melhores jogadores do time, mas fontes do clube dizem que sua saída por si só não será suficiente para contratar Olmo.
A saída livre de Gundogan foi crucial para sua transferência para o Manchester City. Na terça-feira, a equipa do jogador informou Deco da sua intenção de regressar ao clube de Manchester e a história já era pública. Ele estava afastado do clube há pouco mais de um ano, mas nada havia perdido a força do relacionamento deles. Mesmo durante sua passagem pelo Barcelona, houve evidências disso.
A família de Guardiola ajudou Gundogan a encontrar uma casa depois de algumas dificuldades na procura de um apartamento durante as primeiras semanas na cidade. Ele também se encontrou diversas vezes com o jogador do Manchester City, Bernardo Silva, um de seus melhores amigos no futebol. A irmã de Bernado, Mariana, mora em Barcelona, e as esposas dos dois jogadores são muito próximas, e todas compareceram ao casamento de Mariana na Catalunha neste verão.
Durante o Campeonato Europeu de 2024, Gundogan recebeu o amor de outra figura do Manchester City: Jack Grealish. “Não consigo explicar o quão bom esse cara é, cara. Ele é um dos melhores jogadores com quem já tive o prazer de jogar”, escreveu ele no Instagram durante a vitória da Alemanha por 2 a 0 sobre a Hungria, na qual Gundogan marcou um gol. objetivo e definir outro. O jogador de 33 anos agradeceu o apoio num momento tenso para ele e para a seleção nacional.
Guardiola e Gundogan após a final da FA Cup de 2023 (Craig Mercer/MB Media/Getty Images)
Gundogan voltou a Barcelona neste verão, depois que a equipe de Flick já estava nos Estados Unidos em sua turnê de pré-temporada. Devido à sua participação no Campeonato da Europa, foi-lhe concedida licença prolongada. Ele deveria se juntar à equipe em Orlando no final de julho, então passou algum tempo com seu parceiro em Nova York na semana anterior.
Coincidentemente, Gundogan conheceu vários membros da comissão técnica do Manchester City em Manhattan durante seus dias livres – enquanto o Manchester City estava lá em uma turnê de pré-temporada. O jogador teve uma conversa agradável, durante a qual disse que dificilmente participaria da próxima partida entre Barcelona e Manchester City. Na verdade, Gundogan não participou, porque ainda estava treinando, mas foi calorosamente recebido por Guardiola, pelo assistente técnico Juanma Lillo e por todos os seus ex-companheiros.
É impossível separar este movimento da relação entre Gundogan e Gaguardiola. Quando ligou para o técnico para saber se havia uma porta aberta para ele no Manchester City, houve outro tema de discussão.
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O retorno de Gundogan ao Manchester City não é difícil
Gundogan já começou a pensar em sua vida após se aposentar. Ele já falou abertamente sobre suas ambições como treinador e começou a ganhar seus distintivos durante sua passagem pelo Manchester City. Em seu telefonema com Guardiola na semana passada, ele confirmou que planeja continuar se formando como futuro técnico e indicou que poderá estar interessado em ingressar na equipe de bastidores de Guardiola, onde quer que o jogador de 53 anos esteja em um futuro próximo. A ideia foi muito bem recebida.
O reencontro foi concluído na noite de quarta-feira, quando Gundogan se encontrou com Guardiola, seu irmão Perry e os executivos do Manchester City Ferran Soriano e Begiristain no Taste, um restaurante que eles possuem em Manchester, para comemorar.
Eles terão muitas oportunidades de passar tempo juntos. Gundogan ainda é dono do apartamento onde morou enquanto esteve em Manchester, ao lado de Guardiola. É claro que sua recepção no Etihad Stadium, no sábado, não deixará de ser apreciada.
Do ponto de vista do Barcelona, o clube se despediu do jogador mais sólido da temporada passada, que marcou cinco gols, deu 14 assistências e criou o maior número de chances de gol entre todos os jogadores da La Liga na temporada 2023-2024.
Quando chegou ao Barcelona vindo do Manchester City, foi persuadido pelos diretores esportivos Matteo Alemany e Jordi Cruyff, bem como por Xavi, que elogiou a mentalidade vencedora do jogador e a atitude que ele traria para ajudar a desenvolver a geração mais jovem do Barcelona. Um ano depois, todos deixaram o time.
(Imagem superior: Joe Prior/Visionhaus via Getty Images/Jonathan Moscrop/Getty Images. Design visual de Eamonn Dalton)
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