Como uma temporada decepcionante para os Islanders por meio de agendamento e obstáculos do COVID-19 para um fim inevitável com a primeira derrota do time nos play-offs desde 2018, Barry Trotz passou a chamá-lo de “estranho”.

Parece estranho que o presidente e gerente geral Lou Lamorillo tenha decidido na segunda-feira liberar Trotz de suas funções de treinador após quatro temporadas, das quais apenas uma foi afetada pela pandemia.

“Seria um grande eufemismo dizer que esta não foi uma decisão fácil”, disse Lamoreello em uma teleconferência. “Infelizmente, meu papel era tomar as melhores decisões para a organização daqui para frente. Acho que esse grupo de jogadores precisa de uma nova voz.”

Lamoreello acrescentou que não há cronograma para contratar um treinador e, no momento, todos os funcionários de Trotz – o assistente técnico Lynn Lambert, os assistentes Jon Gruden e Jim Heller, o goleiro Mitch Korn e o goleiro Piero Greco – ainda estão sob contrato.

Lamoreello disse que não sabia responder que tipo de “nova voz” os ilhéus precisavam, nem explicou por que achava que os ilhéus precisavam de uma voz.

“Qualquer tipo de decisão como essa não acontece da noite para o dia, mas sim ao longo de um período de tempo”, disse Lamoreello. Certamente, todas as circunstâncias atenuantes ocorridas este ano, que não podem ser controladas por todos ou por mais ninguém, são levadas em consideração. Mas prefiro não entrar em nenhuma das razões porque esse é o meu negócio com base nas informações que tenho e na experiência para tomar esse tipo de decisão.”

Lamoreillo, pouco menos de um mês depois de ingressar nas Ilhas, nomeou Trotz em 21 de junho de 2018, logo após dirigir os Capitals para a primeira Copa Stanley daquela organização.

Trotz, que completará 60 anos em 15 de julho, teve um recorde de 152-102-34 em suas quatro temporadas com os Islanders. Trotz começou sua carreira na NHL com o Expansion Predators em 1998 e treinou 15 temporadas em Nashville antes de quatro temporadas em Washington. Ele tem uma pontuação de carreira de 914-670-168 com 60 empates em 1.812 jogos. Trotz rastreia apenas Scotty Bowman (1.244) e Joel Quinville (969) em vitórias como treinador da NHL e apenas Bowman (2.141) em jogos treinados.

Na primeira temporada de Trotz, os Islanders passaram de permitir mais gols na Liga Nacional de Hóquei em 2017-18 para permitir menos, e a equipe varreu os Penguins na primeira rodada dos playoffs antes de serem varridos por furacões.

Trotz então levou os Islanders a duas aparições consecutivas nas semifinais da National Hockey League, perdendo para o campeão da Stanley Cup Lightning. Essas duas temporadas foram interrompidas devido à pandemia do COVID-19 e a pós-temporada de 2020 foi disputada em bolhas de playoffs em Toronto e Edmonton em agosto e setembro.

A temporada começou com uma viagem de 13 jogos para o recorde da franquia quando a construção da UBS Arena foi concluída. O surto de COVID-19 que começou em meados de novembro levou a uma série de adiamentos e partidas remarcadas, deixando os ilhéus por longos períodos sem partidas em dezembro e início de janeiro, antes de pressionar 17 jogos em março e 16 até abril.

Trotz perdeu três jogos no início do novo ano – com Lambert substituído no banco – depois que sua mãe faleceu e depois testou positivo para COVID-19.

“Acho que sempre podemos lidar com algo diferente após o fato”, disse Lamoreello. “Nenhuma dessas decisões foi tomada basicamente apenas nesta temporada.”

Houve outros fatores que podem ter sido levados em consideração na decisão de Lamoreello.

Acredita-se que Trotz esteja entrando na temporada final de seu contrato, embora Lamorillo, perguntado diretamente, tenha dito que não desempenhou um papel na demissão de Trotz.

Existem outros empregos disponíveis na NHL, incluindo os Winnipeg Jets. Trotz cresceu nas proximidades de Dauphin, Manitoba, e seu pai ainda mora lá.

Quanto à equipe que saiu, Lamoreello disse que o núcleo dos ilhéus deve responder à demissão de Trotz.

“Agora eles perceberam que uma nova voz é necessária para que tenhamos sucesso”, disse Lamoreello. “Minha opinião é o que eu deveria tomar essas decisões.”

“Gostaríamos de melhorar nossa defesa, se pudermos. Se houver uma maneira de fazer um acordo de hóquei com nossos atacantes, nós o faremos. O que temos que fazer é melhorar nossos jovens jogadores, bem como um ano inteiro de alguns de nossos veteranos do que fizemos este ano.”

Andrew Gross ingressou no Newsday em 2018 para cobrir Islanders. Ele começou a reportar para a NHL em 2003 e já cobriu Rangers and the Devils. Outras atribuições incluíram aeronaves, St. John’s e a MLB.