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O Telescópio Espacial Hubble capturou um novo instantâneo do asteróide recentemente capturado pela NASA Deslize com uma nave espacial Em um esforço para descarrilar, a imagem revela a visão mais clara de algum resultado inesperado da missão – uma dupla cauda de poeira atrás do sistema de asteróides.

A imagem, divulgada na quinta-feira, é uma das 18 observações que o Telescópio Hubble fez para o sistema de asteroides Didymos-Demorphos desde o Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos da NASA, ou DART, A missão derrubou uma sonda em Demorphos em setembro.

“Observações repetidas do Hubble nas últimas semanas permitiram aos cientistas fornecer uma imagem mais completa de como a nuvem de detritos do sistema evoluiu ao longo do tempo”, de acordo com um comunicado da NASA e da Agência Espacial Europeia, que estão trabalhando em conjunto no Hubble.

“As observações mostram que o material ejetado, ou ‘balística’, expandiu e diminuiu em brilho ao longo do tempo após o impacto, como é amplamente esperado”, dizia o comunicado. “Caudas gêmeas é um desenvolvimento inesperado, embora comportamento semelhante seja comum em cometas e asteróides ativos . As observações do Hubble fornecem a melhor qualidade de imagem de cauda dupla até hoje.”

Os cientistas estão trabalhando para entender a importância de dividir a cauda. A NASA indicou que a cauda do norte é a recém-criada, e os cientistas usarão dados do Hubble nos próximos meses para examinar mais de perto como ela se formou.

Demorphos, o alvo da missão DART da NASA, é um asteróide menor que orbita o maior Didymus. Os astrônomos previram que a missão poderia ser considerada um sucesso se o impacto da espaçonave DART pudesse encurtar a órbita de Demorphos em 10 segundos. Mas este mês, a NASA revelou que EUt conseguiu reduzir sua trajetória em 32 minutos – de uma corrida de 11 horas e 55 minutos para 11 horas e 23 minutos.

A missão DART foi a primeira no mundo a ser conduzida em nome da Defesa Planetária, Com o objetivo de testar a tecnologia que poderia um dia ser usada para desviar um asteroide com destino à Terra. A missão também foi a primeira vez que a humanidade alterou intencionalmente o movimento de um objeto no espaço.

Correção: Uma versão anterior deste relatório calculou mal a quantidade de tempo que a missão DART da NASA cruzou a órbita de Demorphos em torno de Dídimo.