Um homem paralisado recupera a capacidade de andar suavemente usando apenas seus pensamentos pela primeira vez.

Um homem anteriormente paralisado conseguiu andar novamente – apenas pensando nisso – graças a um novo dispositivo que contorna a lesão que sofreu há 12 anos e conecta seu cérebro à medula espinhal.

Em um acidente de bicicleta em 2011, a medula espinhal de Gerd-Jan Oskom, de 40 anos, foi danificada no pescoço, deixando suas pernas paralisadas e seus braços parcialmente paralisados.

Mas hoje ele está de pé novamente, usando muletas graças a uma “ponte digital” entre seu cérebro e os nervos abaixo de sua lesão.

“Dentro de cinco a 10 minutos eu podia controlar meus quadris, como se o implante cerebral tivesse assumido o que eu estava fazendo com meus quadris, o que eu acho que é o melhor resultado para todos”, disse a Oscom em um comunicado.

Quando ele pensa em caminhar, eletrodos em seu cérebro enviam mensagens para eletrodos em sua medula espinhal, que estimulam a medula espinhal.

“Agora eu posso fazer o que eu quiser. “Quando decido dar um passo, o gatilho dispara assim que penso nisso”, disse Oskom. “Este simples prazer representa uma mudança significativa em minha vida.”

Pensando em caminhar

Oskom participou de um teste em 2018 que, com treinamento intensivo, poderia ajudar pessoas com lesões na medula espinhal a voltarem a andar, mas, três anos depois, seu progresso melhorou.

Seu implante espinhal original está conectado a dois implantes em forma de disco inseridos em seu crânio, de modo que as duas grades de 64 eletrodos fiquem contra a membrana que cobre o cérebro.

Agora, pensando na caminhada de Oscom, os implantes cranianos detectam atividade elétrica no córtex, a camada externa do cérebro.

“Para andar, o cérebro precisa enviar um comando para a medula espinhal, que é responsável pelo controle dos movimentos. Se houver uma lesão na medula espinhal, essa comunicação é interrompida”, disse o professor Grégoire Courtin, neurocientista da EPFL , Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne.

“Nossa ideia é restabelecer essa conexão por meio da ponte digital, uma comunicação eletrônica entre o cérebro e a medula espinhal ainda intacta e capaz de controlar o movimento das pernas”, disse Gordin.

Esse sinal é transmitido sem fio e decodificado por um computador usado pela Oscom em uma bolsa, que então transmite as informações para um gerador de pulso espinhal.

“Então, uma vez que tudo está estabelecido, o paciente primeiro tem que aprender a trabalhar com seus sinais cerebrais, e também temos que aprender a relacionar esses sinais com a estimulação da medula espinhal. Mas isso é muito curto. Em poucas sessões, tudo é conectado e o paciente começa a treinar”, disse a neurocirurgiã da EPFL, professora Jocelyn Bloch.

‘Reparação digital’

Após cerca de 40 sessões de reabilitação usando uma interface cérebro-medula espinhal, Oskom recuperou a capacidade de mover as pernas e os pés voluntariamente.

Diz o estudo do painel – publicado quarta-feira revista natureza – mostrou um tipo de movimento voluntário que só era possível após a estimulação da medula espinhal, e as sessões de treinamento com o novo dispositivo estimularam uma maior recuperação das células nervosas que não foram completamente cortadas durante a lesão de Oscam.

“O que observamos durante este exercício foi o reparo digital da medula espinhal”, disse Gordin.

“Ele não apenas poderia usar a ponte digital para controlar um músculo paralisado, mas também mostrar a restauração da função neural que havia perdido ao longo dos anos, sugerindo que a ponte digital promove o crescimento de novas conexões nervosas”.

Usando muletas, ele agora pode caminhar até distâncias curtas sem o dispositivo.

A equipe de Courtaine está recrutando três pessoas para ver se um dispositivo semelhante pode restaurar os movimentos das mãos.