Jay LaFleur, o dinâmico ala de freestyle que ajudou a liderar a família Montreal Canadiens em cinco torneios da Copa Stanley na década de 1970, incluindo quatro seguidos, morreu na sexta-feira perto de Montreal. Ele tinha 70 anos.

Os canadenses o declararam morto, mas não deram uma causa. Fumante de cigarros durante sua carreira no futebol, Lafleur foi diagnosticado com câncer de pulmão.

Lafleur era um mago do gelo, uma força criativa que podia dividir as defesas de forma brilhante. Ele foi o primeiro jogador na história da Liga Nacional de Hóquei a marcar pelo menos 50 gols e 100 pontos em seis temporadas consecutivas – uma sequência que superou pelos 136 pontos (56 gols e 80 assistências) que marcou na temporada 1977-78.

Ele somou 560 gols e 793 assistências em 17 temporadas, 14 delas com os canadenses, uma com o New York Rangers e duas com o Quebec Nordic. Ele ganhou a Art Ross Cup por liderar a liga marcando três vezes, e a Hart Memorial Cup duas vezes, como o jogador mais valioso da Liga Nacional de Hóquei. Introduzido no Hockey Hall of Fame em 1988. Primeiro-ministro canadense Justin Trudeau escreveu no twitter Que LaFleur “não era como todo mundo no gelo”, acrescentando: “Sua velocidade, habilidade e pontuação eram difíceis de acreditar”.

A morte de LaFleur ocorre uma semana após a morte de outro grande artilheiro, Mike Posey, do New York Islanders.

Um obituário completo será publicado em breve.