KYIV, Ucrânia – Forças ucranianas entraram no principal reduto militar russo de Izium no sábado, continuando seu rápido avanço pelo nordeste e provocando uma nova fase dramática em mais de seis meses de guerra.

“Izium foi libertado hoje”, disse o prefeito da cidade, Valeriy Marchenko, em entrevista. Embora ainda não tenha chegado à cidade, ele disse que está em contato com a polícia e os serviços de emergência estão trabalhando para eliminar quaisquer riscos potenciais antes que os moradores retornem.

O Ministério da Defesa da Rússia – que disse um dia antes que estava se movendo para fortalecer suas posições de defesa na região – confirmou no sábado que havia retirado suas forças de Issium, seis meses depois que suas forças sitiaram e capturaram a cidade. . Em um comunicado, apresentou a retirada como um movimento pré-planejado destinado a reforçar seus esforços no leste, onde suas forças armadas estão paradas há semanas.

Manter o controle de vilas e cidades às vezes provou ser tênue durante a guerra, e não está imediatamente claro quão seguro é o controle de Izium pela Ucrânia e quais esforços a Rússia pode fazer para reconquistá-lo.

Mas a perda de Izium – um centro ferroviário estrategicamente importante que as forças russas capturaram na primavera após uma semana sangrenta de combates – pode marcar um ponto de virada na guerra, ofuscado apenas pela derrota humilhante da Rússia em torno da capital ucraniana Kyiv na primavera.

Os primeiros sinais surgiram na sexta-feira de que as forças russas iriam recuar em vez de lutar.

“Ontem à noite, os russos colocaram uma bandeira branca perto da estação de trem”, disse Yevan, um oficial ucraniano que participou da libertação de Isium, em entrevista por telefone. “Houve brigas de rua a noite toda.” Ele pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome para sua segurança.

A região de Kharkiv, onde Izium está localizada, estava envolta em incerteza, pois não havia confirmação oficial de uma ofensiva ucraniana, e analistas militares alertaram que era uma situação de rápida evolução que pode mudar a cada hora.

Mas um relâmpago no nordeste do país reformulou o que se tornou uma guerra opressiva. Em poucos dias, as linhas de frente russas cederam, as tropas de Moscou fugiram e uma vila estava novamente sob a bandeira amarela e azul da Ucrânia. A cidade de Kubiansk Ao norte de Izium fica nas principais linhas de abastecimento para a Frente Oriental.

O Serviço de Segurança da Ucrânia divulgou uma foto telegrama Mostra membros das forças especiais em Kubiansk.

“Vamos mais longe!” O post lido, De acordo com a agência de notícias Ukrinform.

Enquanto as autoridades ucranianas comemoravam a virada dos acontecimentos com cautela, alguns proeminentes blogueiros militares do Kremlin expressaram raiva e frustração com os rápidos desenvolvimentos.

Um blogueiro militar russo que atende pelo nome de Rusich, que tem 278.000 seguidores no Telegram e disse que estava na cidade na sexta-feira, escreveu que a rendição de Isium foi um “pequeno revés” e pediu a seus seguidores que “não se desesperem”.

O custo de sua ocupação de meses começou a entrar em foco quando os russos atacaram vilas e cidades para capturá-los. Autoridades ucranianas disseram que enviaram investigadores às cidades recém-libertadas para começar a coletar evidências de crimes de guerra russos.

O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyi, disse em um discurso noturno que o exército havia recapturado mais de 30 assentamentos na região de Kharkiv.

“As atividades para verificar e proteger a área continuam”, disse ele. “Estamos gradualmente restringindo novos assentamentos.”

A ofensiva no leste, que começou no início desta semana, eliminou até sexta-feira 2.500 quilômetros quadrados de forças russas na região de Kharkiv. Instituto de Estudos de GuerraUm think tank com sede em Washington.

“Ainda há muito que não sabemos sobre o ataque, mas está claro que foi bem planejado e executado pelas forças ucranianas”, disse Rob Lee, analista militar do Instituto de Pesquisa em Política Externa. “Parece uma operação de armas combinadas muito eficaz com tanques, infantaria mecanizada, forças de operações especiais, defesa aérea, artilharia e outras formações.”

Autoridades ucranianas e ocidentais alertaram que a ofensiva estava em seus primeiros dias e que a situação era fluida e que nenhum ganho era garantido. Alguns analistas militares alertaram que o rápido avanço dos ucranianos os deixaria fracos e vulneráveis ​​ao contra-ataque.

Além da contra-ofensiva no nordeste, a Ucrânia vem fazendo isso Um empurrão no sul Recapturar território na região de Kherson.

Cerca de 12.000 moradores estão hospedados na cidade e precisam urgentemente de suprimentos humanitários, disse o Sr. disse Marchenko.

Ele disse que os moradores em fuga esperavam voltar em três ou quatro dias, mas o desastre os esperava.

“Não há prédio residencial sem danos”, disse o prefeito.

“O calor é o maior problema”, disse ele. “Duvido que possamos restaurar o sistema de aquecimento antes do inverno.”

Oleksii Reznikoff, ministro da Defesa da Ucrânia, não comentou ganhos específicos, mas disse em uma coletiva em Kyiv no sábado que as tropas russas estavam fugindo.

“As tropas russas vão fugir, eles acreditam em mim, porque hoje estamos destruindo suas cadeias logísticas, armazéns e assim por diante”, disse ele. E surge a pergunta: ‘Para onde eles devem ir?’ Será como uma avalanche.

Uma linha defensiva vacila, disse ele, e depois outra.

Ivan Necheburenko E Thomas Gibbons-Neff Relatório contribuído.