Tem sido um ritual anual para a Rússia de Vladimir Putin: o presidente dá uma coletiva de imprensa e uma maratona em grande escala em dezembro, dando uma exibição um tanto coreografada de abertura ao questionamento e mostrando sua liderança em uma série de assuntos.

Mas depois de uma série de reveses militares em sua guerra na Ucrânia, com crescentes baixas entre a Rússia e sua economia vacilando devido às sanções, Putin decidiu ignorá-la este ano. Dmitry S. Peskov, porta-voz de Putin, deu razão ao dizer a repórteres durante um briefing diário na segunda-feira que o evento não aconteceria e tocou na possibilidade de reagendá-lo para o ano novo.

Putin deu a entrevista coletiva de fim de ano pela primeira vez em 2001, dois anos depois de sua presidência. A prática parou quando ele era primeiro-ministro de 2008 a 2011, mas Putin começou a mantê-la novamente após seu retorno à presidência em 2012. A última vez que ele se retirou do cargo de primeiro-ministro foi em 2005.

A coletiva de imprensa de dezembro costuma durar quatro horas ou mais, e foi uma das poucas vezes por ano em que repórteres fora da reunião do Kremlin, incluindo correspondentes estrangeiros, tiveram a chance de fazer perguntas diretamente a Putin – se fossem chamados. (O Kremlin questionou os repórteres com antecedência sobre o que eles poderiam ser tentados a trazer à tona.)

As fileiras de jornalistas na Rússia não afiliada ao governo são menores do que em qualquer outro momento desde a queda da União Soviética, e este ano o governo tornou ilegal criticar a guerra ou os militares. Todos os meios de comunicação russos independentes fecharam ou se mudaram para o exterior, e muitos meios de comunicação estrangeiros foram forçados a deixar o país.

No entanto, era possível para um repórter russo ou internacional detalhar alguns dos reveses na Ucrânia e fazer perguntas embaraçosas a Putin sobre eles – ao vivo em rede nacional de televisão.

O Sr. Putin “fala regularmente com a imprensa, inclusive em visitas estrangeiras”, observou Peskov, mas essas trocas são limitadas ao grupo de correspondentes regularmente designados para o Kremlin.

Analistas políticos tiveram reações diferentes, desde a sugestão de que Putin não tinha nenhuma visão de futuro a oferecer, até a noção de que ele estava encontrando alguns de seus hábitos monótonos. Tatyana Stanovaya, uma analista política, escreveu em seu canal no Telegram que o cancelamento era um sinal de que Putin não queria lidar com o que via como questões domésticas menores ou responder a perguntas chatas ou rotineiras.

Mikhail Vinogradov, um especialista político que dirige a Fundação para a Política de São Petersburgo, disse que a medida contribuiu para uma sensação geral de estagnação no país. Apesar de muita coisa acontecendo, disse ele, cancelar o evento captura a sensação de que “a situação parou”.

Putin tentou apresentar a vida na Rússia como de costume para a maioria das pessoas, uma imagem que está se tornando cada vez mais difícil de manter. Milhares de soldados foram mortos ou feridos, algo que geralmente não é relatado na mídia estatal. A convocação de cerca de 300.000 recrutas militares neste outono levou a manifestações e levou milhares de homens a fugir do país; As autoridades ucranianas esperam que outro projeto russo esteja chegando em breve.

Uma coletiva de imprensa pode expor Putin a perguntas sobre baixas, recrutamento ou contratempos específicos no campo de batalha, como o ataque contra Wagner ou a retirada no mês passado da cidade capturada de Kherson, uma grande reviravolta que provocou raiva e dor entre alguns falcões de guerra em Rússia. Mas o Sr. Putin continuou a insistir que a guerra na Ucrânia estava indo de acordo com o planejado.

As coletivas de imprensa anuais geralmente se espalham em uma atmosfera de circo, com repórteres agitando faixas com algumas das frases de assinatura de Putin ou vestindo fantasias de suas regiões de origem, na esperança de chamar sua atenção e fazer uma pergunta. As sessões são um marco em seu calendário, uma oportunidade para Putin mostrar seu domínio das realidades que afetam todos os aspectos da vida russa e, aparentemente, mostrá-lo receptivo a todas as perguntas.

Putin favorece eventos roteirizados, no entanto, e na semana passada ele apareceu em várias apresentações públicas altamente coordenadas. pretendia reforçar sua versão da realidadeNuma altura em que a vitória da Rússia na Ucrânia parece mais distante do que nunca. Esses eventos televisionados apresentaram Putin como um líder decisivo, ainda em pleno poder.