“Meu filho foi baleado não uma vez, não duas, mas três vezes”, disse a mãe de Arberry, Wanda Cooper-Jones, antes da sentença de Travis McMichael. Ele e outros membros da família de Arberry pediram ao juiz para dar a Travis McMichael a sentença máxima sob as diretrizes federais.
Travis McMichael e Gregory McMichael foram condenados na segunda-feira a 20 anos de prisão por acusações de tentativa de sequestro, a serem cumpridas simultaneamente com suas sentenças estaduais, decidiu na segunda-feira a juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Lisa Godbey Wood.
Travis McMichael recebeu mais 10 anos para ser servido consecutivamente na acusação de armas, enquanto Gregory McMichael recebeu mais sete anos na acusação de armas, também para ser servido consecutivamente. O juiz decidiu que nenhum dos McMichaels tinha dinheiro para pagar as multas.
As sentenças de ambos os McMichaels foram precedidas por depoimentos emocionais da família de Arberry, que contou ao tribunal como seu assassinato os afetou e mudou sua família.
Ambos condenaram suas ações, e Cooper-Jones testemunhou sua confusão quando soube que Gregory McMichael estava com Travis, ele matou Arberry. No início, ela questionou se poderia ser verdade.
“Eu lutei para perceber que um pai realmente viria para tirar uma vida com seu filho”, disse ele. “Não quero acreditar porque, como mãe, nunca posso ir com meu filho cometer qualquer tipo de crime.”
Antes de Gregory McMichael ser sentenciado, ele reconheceu a família de Arberry no tribunal, dizendo: “A perda pela qual você passou é indescritível. Não há palavras para isso”.
“Tenho certeza de que minhas palavras soarão pequenas para você, mas eu só queria garantir que não queria que nada disso acontecesse. Não havia malícia no meu coração ou no coração do meu filho naquele dia”, disse ela.
Gregory McMichael se desculpou com sua esposa e filho, dizendo: “Eu nunca deveria tê-lo feito passar por isso”.
“Finalmente, rezo para que a paz de Deus venha sobre a família Arberry e esta comunidade”, disse Gregory McMichael.
Juiz nega pedidos de custódia federal de McMichaels
A advogada de Travis McMichael, Amy Lee Copeland, argumentou na segunda-feira que seu cliente deveria permanecer sob custódia federal e que a sentença de prisão seria cumprida pelo Bureau of Prisons federal, não pelo Departamento de Prisões da Geórgia.
Travis McMichael teme por sua vida em uma prisão estadual depois que Copeland disse ao tribunal que seu cliente havia recebido “centenas” de ameaças. Forçá-lo a permanecer em uma prisão estadual da Geórgia é essencialmente o equivalente a uma “sentença de morte pela porta dos fundos”, que poderia deixar McMichael vulnerável à “justiça vigilante”, argumentou, reconhecendo a “profunda ironia”.
O advogado de Gregory McMichael fez um pedido semelhante, mas argumentou que a saúde do homem de 66 anos justificava a custódia federal.
Os promotores se opuseram a ambos os pedidos. Nos casos em que um réu enfrenta acusações em jurisdições separadas, argumentaram, o primeiro a emitir a sentença tem prioridade.
O juiz aparentemente concordou e negou os pedidos, dizendo a Travis McMichael que ele “não tinha autoridade ou desejo” de quebrar as regras.
Os promotores federais se concentraram em como cada réu falava sobre negros em público e em particular, usando linguagem inflamatória, pejorativa e racista.
Os advogados de defesa argumentaram que McMichaels seguiu Arbury pelas ruas do bairro em uma caminhonete e o deteve para a polícia, acreditando que ele correspondia à descrição de alguém capturado em imagens gravadas em uma casa em construção. Os promotores reconheceram que Arberry havia invadido a casa no passado, mas ele nunca levou nada.
Travis McMichael atirou em Arberry em legítima defesa quando ele lutou com a arma de McMichael. Brian seguiu em seu próprio caminhão depois de ver os McMichaels seguindo Arbury enquanto ele se afastava. Brian gravou o tiroteio em vídeo.
Dois promotores inicialmente aconselharam a polícia do condado de Glynn a não fazer prisões, e os réus não foram presos por mais de dois meses – e somente depois que o vídeo do assassinato de Brian surgiu, provocando protestos em todo o país.
Jason Hanna e Travis Caldwell, da CNN, contribuíram para este relatório.
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