Quando o técnico de hóquei masculino do Govers, Bob Mutzko, e o assistente Garrett Rabbon entraram no vestiário da DCU no domingo, eles ouviram uma versão incomum de “Feliz Aniversário” de um grupo de jogadores apresentados a eles minutos antes. Presente:

Primeira viagem dos Esquilos ao NCAA Frozen Four desde 2014.

Atrás dos gols de Matthew Kneiss, Aaron Hooglin e Blake McLaughlin, e um blockbuster chocante de 24 de Justin Close, o segundo cabeça de chave Gopher venceu o oeste de Michigan por 3 a 0 na final regional em Worcester (Mass.)

“É um presente de aniversário perfeito, quando você for a Boston, não sei se poderia pedir mais”, disse o atacante do Gopher, Blake McLaughlin.

Gopher (26-12) enfrentará Minnesota State Mankato nas semifinais de Frozen Four às 19h30 (C) do dia 7 de abril em Boston. Ele enfrentará o Denver Michigan nas outras semifinais às 16h. O jogo do Campeonato Nacional é às 19h do dia 9 de abril, com uma equipe de Minnesota garantida para jogar.

“Ainda não terminamos”, disse Brock Faber, que liderou um impressionante esforço defensivo com cinco chutes hostis e uma assistência, em entrevista pós-jogo à ESPN.

Ben Myers teve assistências quando os Gophers chegaram às semifinais nacionais pela 22ª vez. Sua última aparição no Frozen Four foi em 2014 na Filadélfia, quando venceram Dakota do Norte com um gol de Justin Hall 0,6 segundos antes do final do terceiro turno, antes de perder por 7-4 para o Union na partida pelo título.

Os Gophers também tentarão acabar com uma seca de 19 anos no Campeonato Nacional. Mutzko foi assistente do Minnesota State quando a equipe conquistou títulos consecutivos em 2002 e 2003.

Mutzko disse: “Foi um fim de semana muito difícil para nossa equipe. Jogamos duro juntos em dois jogos como você quer e quer fazer. Eu não poderia estar mais orgulhoso do nosso grupo.”

Ousadia e perseverança foram os temas dos Gophers neste fim de semana, e ela seguiu sua corrida de um déficit de dois gols para vencer o título nacional defendendo Massachusetts por 4-3 na prorrogação na primeira rodada, fechando no oeste de Michigan. Os Broncos tiveram uma média de 3,63 gols por jogo, a quarta maior do país.

Knies, que foi nomeado Jogador do Torneio, começou a marcar no primeiro tempo dois minutos depois de quebrar o gelo após bloquear um chute com o pé direito. Às 10:11, Faber correu para fora das bordas da ala esquerda, deslizou pela linha do gol e enviou um passe de backhand para Knys. O novo jogador, que estava na frente da rede, uma vez atirou um puck no goleiro Brandon Posey para avançar um gopher por 1-0.

“Ele é um grande jogador e vai continuar melhorando também”, disse Mutzko sobre Knies.

Os Gophers dominaram o território no primeiro tempo, não permitindo um chute a gol por 12:23 sobre os Broncos por 9-4.

“Eles tornaram difícil para nós criar algo limpo ofensivamente”, disse o técnico dos Broncos, Pat Verchweiler.

O West Michigan (26-12-1) saiu com muito mais energia no segundo tempo e pareceu empatar em 1 a 1 aos 11:16 com o gol de rebote do zagueiro Rooney Attard. No entanto, uma marcação de impedimento eliminou a revisão do vídeo no gol e mostrou o atacante Max Sassoon dos Broncos entrando na área antes que o disco ultrapassasse a linha azul.

Apenas 10 segundos do terceiro turno, o atacante do West Michigan Ethan Frank esmagou Faber, fazendo os Gophers Broncos pagarem pelo power play. Vinte e três segundos depois, Myers enviou um cruzamento para Hoglin, que uma vez atirou a bola para a rede aberta para abrir uma vantagem de 2 a 0 antes de Posey escorregar.

BOXSCORE: Gopher 3, Western Michigan 0

Western Michigan teve um jogo sólido com 3:32 restantes no terceiro turno, quando o zagueiro Matt Studacher foi apitado por suspensão. Verschweiler Bussi marcou um atacante extra antes de 2:25 da esquerda, mas McLaughlin interceptou um passe e empurrou um disco lento para o gol vazio a 1:57 do fim para liderar por 3 a 0.

A adaga de mão curta de McLaughlin deu início à comemoração para Gopher, que impressionou seu treinador com a maneira como lidaram com o hóquei nos playoffs.

Mutzko disse: “Nossa determinação, nossa determinação – bloqueio de chutes e volta na defesa. … Veja os resultados de ontem: 1-0, 2-1. Você tem que ganhar o seu caminho, você não. Faça isso sendo bom o tempo todo. Nosso programa está definitivamente crescendo nisso. .”

Campeonato de todos os times

Juntando-se a Knies no time de estrelas estavam Myers e Luke Grainger, do Western Michigan, na frente, Jackson Lacombe e Attard, dos Gophers, na defesa, e Knies no gol.

O Star Tribune não viajou para participar deste evento. Este artigo foi escrito usando transmissões de televisão e entrevistas em vídeo antes e/ou depois do evento.