Christophe Laporte liderou sua equipe dominante Jumbo-Visma para um 1-2 em Gent-Wevelgem, à frente do companheiro de equipe Woot van Aert depois que a dupla contra-atacou após um ataque decisivo em Kemmelberg a 50 km de distância.
Depois de duas vitórias em Omloop Het Nieuwsblad, um 1-3 em Kuurne-Brussel-Kuurne e uma vitória de Van Aert no E3 Saxo Classic na sexta-feira, a equipe holandesa continuou seu domínio dos clássicos de paralelepípedos no mau tempo no domingo.
Após o intervalo do início do dia – assim como um grupo de atacantes – ter sido reduzido a 55 km, a dupla Jumbo-Visma aproveitou a chance para conquistar a segunda das três subidas da principal subida da corrida.
Apesar de ter um grupo de pilotos clássicos de elite atrás deles, a vantagem de Van Aert e Laporte só aumentou com os quilômetros, e logo ficou claro que eles ficariam longe da vitória.
O belga trabalhou muito a favor do companheiro de equipa, esperando mesmo pela subida final do Kemmelberg e conduzindo o francês aos quilómetros finais.
Se já não era evidente pelo trabalho de Van Aert, as conversas nos últimos 10 km decidiram quem venceria, e assim a dupla aproveitou a etapa final até a linha de chegada, de mãos dadas e acenando para o carro da equipe, à frente de Laporte. Ele finalmente saiu na frente para conquistar a vitória e o primeiro grande título clássico de sua carreira.
“Decidimos levar até o fim”, disse Laporte após cruzar a linha. “Wout me perguntou se eu queria vencer. É incrível. Isso me dá prazer. Só aconteceu uma vez antes na minha carreira. Quero agradecer a Wout por tudo. O Wout me deu um grande prazer.”
“Nunca ganhei um clássico antes e agora estou muito orgulhoso. Penso na minha família e no meu filho – foram muitos sacrifícios para chegar a este ponto.
“Ainda faltavam 50 km quando ele atacou. Fizemos muito esforço juntos. Demos o nosso melhor para irmos juntos até a chegada. Foi difícil para mim seguir Wout. Foi incrível estar com ele, e eu Estou tão orgulhoso de ter feito tanto dele.” com ele.”
Van Aert ficou mais do que feliz com seu segundo lugar, realizando uma exibição de equipe dominante, enquanto Sep Vanmarcke (Israel-Premier Tech) foi o artilheiro mais rápido de um grupo atrasado que escapou da perseguição.
O belga venceu Frederic Frison (Lotto-Destiny) e Mads Pedersen (Trek-Segafredo) para ficar em terceiro lugar, 1:56 abaixo de Laporte e Van Aert, enquanto os remanescentes da perseguição caíram em 2:04.
“Percorremos todo o caminho até os últimos 8-10 km, talvez”, disse Van Aert. “Tínhamos certeza de que tínhamos conquistado a vitória. Ganhei na sexta-feira e estou de olho nas próximas corridas. Christophe também teve um início de temporada difícil devido a uma doença e é um jogador de equipe que foi uma decisão fácil. .
“É inacreditável. Há poucos dias, conversamos sobre o E3 Saxo Bank Classic 2022 e dissemos um ao outro que temos que perceber que provavelmente não acontecerá novamente. A mesma coisa. Difícil de acreditar que seja possível em tal alto nível, mas acho que todo esse trabalho duro vem junto, e é ótimo fazer isso junto.”
Como isso se desenrolou
A 85ª edição do Gent-Wevelgem começou com mau tempo em Ypres, com vento e chuva prometendo ter um impacto significativo na corrida de 261 km por De Moeren, pelas ruas secundárias, área montanhosa e Kemmelberg, até Wevelgem.
Os favoritos da fuga tentaram se afastar desde o início da corrida, e Louis Askey (Groupama-FDJ) estava entre os primeiros a conseguir uma pequena diferença no pelotão. Ele será acompanhado no ataque por Johan Jacobs (Movistar), Milan Freyten (Flanders-Baloise), Luca van Boven (Bingoal WB) e a dupla Colin Joyce e Gijs Van Hoecke da Human Powered Health.
Van Hoek estava ficando para trás após 15 quilômetros, enquanto após 25 quilômetros, Greg van Avermaet (AG2R Citroën), Yevgeny Fedorov (Astana Cazaquistão) e Geli Wallis (Cofidis) fizeram uma defesa do pelotão.
Após 60 km de corrida, o pelotão finalmente desacelerou quando o grupo de Van Avermaet conseguiu alcançar os líderes. Além disso, há outro contador que inclui Mike Teunissen (Intermarché-Circus-Wanty), Jenthe Biermans (Arkéa-Samsic), Elmar Reinders (Jayco-AlUla), Sandy Dujardin (TotalEnergies), Aaron Van Poucke (Flanders-Baloise) e Guillaume Van Keirsbulck (Bingoal WB) saltou do pelotão.
Eles continuaram perseguindo até que finalmente diminuíram a diferença após 100 km de corrida, deixando-os com 14 homens à frente. No pelotão, Jumbo-Visma e Soudal-QuickStep estavam no controle da situação, colocando os burros de carga Jos Van Emden e Tim Declercq no comando das funções de marcapasso.
Múltiplas quedas atingiram o pelotão na estrada para a ‘zona montanhosa’ após 160 km, com Michał Kwiatkowski (Ineos Grenadiers), Jonathan Millan (Victorious Bahrain) e Beniam Jermay (Intermarchy-Cirque-Wanty) entre os pilotos que colidiram com o navio, com Abandoning Pole mais tarde para a corrida com o corredor de Bora-Hansgrohe Sam Bennett.
No pelotão, Ineos Grenadiers, Bahrain Victorious e UAE Team Emirates também trabalharam na frente enquanto as equipes buscavam a melhor posição antes da primeira subida, Scherpenberg.
A vantagem do intervalo era de quatro minutos em um ponto, mas no final dos 100 km e Scherpenberg caiu para 2:20, enquanto o tempo sombrio não dava sinais de diminuir.
A ação realmente começou assim que os pilotos chegaram a Kemmelberg pela primeira vez. Um grupo de pilotos de elite subiu ao topo e agarrou alguns metros da borda, com Nathan van Hooydonk (Jumbo-Visma), Ben Turner (Ineos Grenadiers), Florian Vermeersch (Lotto Destiny) e Matej Mohorek (Victorious Bahrain) entre eles.
Eles serão acompanhados por vários homens, incluindo Laporte, Edouard Theon (Trek Siegfriedo), Anthony Turges (Total Energy) e Søren Krag-Andersen (Alpsin-Dekonink), enquanto Soudal-Kwikstep os segue logo atrás.
O ex-campeão mundial Pedersen atacou e subiu as ruas de paralelepípedos, enquanto o passo rápido de Soudal despachou o velocista Fabio Jacobsen na tentativa de alcançar os líderes.
O corredor holandês chegou perto, mas seus esforços foram infrutíferos, e mais tarde ele teria que voltar ao pelotão. Faltando cerca de 60 km para correr, o grupo de ataque se fundiu com a fuga, embora o movimento não durasse muito mais com o pelotão se aproximando.
Segunda Ofensiva de Kemmelberg e Jumbo-Visma
A 55 km da chegada, quando os pilotos bateram em Monteberg novamente, tudo estava de volta, embora Turgess respondesse com um contra-ataque imediato para vencer a segunda subida de Kemmelberg.
No entanto, o francês seria pego na subida principal, quando a dupla Jumbo-Visma Wott van Aert e Christophe Laporte o ultrapassou para romper o cume. Não muito tempo atrás, os corredores Caleb Ewan (Lotto Destiny) e Pascal Ackermann (UAE Emirates Team Emirates) eram fortes na liderança na defesa.
Mas ninguém pode igualar o par Jumbo-Visma exagerado. Um grupo de elite se formou atrás deles, mas eles estavam meio minuto fora da estrada em um piscar de olhos. Essa lacuna continuou a crescer, mesmo quando um pelotão maior se juntou em perseguição com Ineos Grenadiers na frente.
A subida final de Scherpenberg e Baneberg viu a dupla jumbo estender sua vantagem para um minuto, enquanto a subida final de Kemmelberg também não os deteve. Laporte perdeu alguns metros, mas com Van Aert a colocar-se ao serviço do companheiro de equipa francês, nunca esteve em perigo de cair.
Atrás deles, houve ataques e comícios após a divisão de subida e descida, mas mesmo quando a equipe dos Emirados Árabes Unidos e a Soudal-QuickStep forçaram os homens a perseguir, houve pouco movimento no intervalo de tempo.
Para a dupla de bases, não houve drama, pois eles avançaram contra o vento para Wevelgem, ultrapassando o anfitrião Menin Gate, e nos últimos 10 km com uma vantagem de dois minutos.
A essa altura, os ataques do grupo perseguidor começaram quando a corrida pelo terceiro lugar começou. Com tantos velocistas fortes no grupo, nomes como Vermeersch, Nils Politt (Bora-Hansgrohe) e Matteo Trentin (UAE Team Emirates) deram uma chance.
Mohori escapou da perseguição em uma rotatória de 5 km enquanto perseguia o atacante Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers), antes que Mikkel Bjerg (EAU Team) aproveitasse a oportunidade para cabecear ao lado de Wevelgem.
Frederic Frison (Lotto-Dstny) e Sepp Vanmarke (Israel-Premier Tech) se juntaram ao especialista em tempo suíço na marca de 2 km, enquanto Van Aert e Laporte estavam na frente em conversas profundas.
Van Aert estava de volta à frente rumo ao quilômetro final, puxando Laporte para trás antes de se sentarem para comemorar nos 500 metros. Houve tapinhas nas costas, acenos para o carro da equipe e mãos dadas antes de Van Aert desacelerar para deixar seu companheiro passar na frente pouco antes da linha. Laporte comemorou a 27ª vitória de sua carreira e a 18ª vitória de seu time na temporada.
Quase dois minutos depois, o grupo perseguidor chegou ao final, com Pedersen se juntando a Verizon, Vanmarcke e Berg no quilômetro final para lutar pelo terceiro lugar. Vanmarcke teve as pernas mais fortes no sprint e, apesar de Pedersen lançar primeiro, o belga conseguiu seu primeiro pódio nos clássicos desde Omloop Het Nieuwsblad de 2021.
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