Roma — Um grande pedaço de uma geleira alpina se desprendeu na tarde de domingo e deslizou pela encosta de uma montanha ItáliaPelo menos seis pessoas morreram e outras oito ficaram feridas quando neve, gelo e rochas atingiram os caminhantes na rota popular do pico, disseram autoridades.

Não foi possível determinar imediatamente quantos alpinistas estavam na área ou se alguém estava desaparecido, disse Walter Milan, porta-voz do Serviço Nacional de Resgate Alpino, que forneceu a contagem de mortos e feridos.

Equipes de resgate estavam verificando placas de carros no estacionamento para determinar quantas pessoas podem estar desaparecidas, um processo que pode levar horas, disse Milan por telefone.

As nacionalidades ou idades dos mortos não estavam imediatamente disponíveis, disse Milan. Das oito pessoas que sobreviveram no hospital, os serviços de emergência disseram que duas estavam em estado crítico.

Mais cedo, o Esquadrão Nacional de Resgate Alpino e Caverna twittou que pelo menos cinco helicópteros e cães de resgate estavam envolvidos nas buscas na área afetada de Marmalade Peak.

O serviço de despacho SUEM, com sede na região vizinha de Veneto, disse que 18 pessoas acima da área da avalanche seriam evacuadas por equipes de resgate alpino.

Mas Milan disse que algumas pessoas nas encostas conseguem descer por conta própria usando o teleférico do pico.

A SUEM disse que a avalanche envolveu “despejo de neve, gelo e rochas”. A área separada é conhecida como serac ou pico de neve.

A 3.300 metros (cerca de 11.000 pés), Marmalada é o pico mais alto das Dolomitas Orientais, oferecendo vistas espetaculares de outros picos alpinos.

O Serviço de Resgate Alpino disse em um tweet que a área foi interrompida perto de Punta Rocca (Rock Point) “no itinerário normalmente usado para chegar ao cume”.

Não ficou imediatamente claro o que fez com que a seção de gelo se quebrasse e descesse a encosta do pico. Mas uma onda de calor severa na Itália desde o final de junho pode ser um fator.

“As temperaturas destes dias claramente tiveram um impacto no colapso parcial da geleira”, disse Maurizio Fugatti, chefe da província de Trento, que faz fronteira com Marmolada, à Sky TG24.

Mas o Milan insistiu que as temperaturas, que subiram acima de 10 C (50 F) excepcionalmente altas no pico de Marmolada nos últimos dias, foram um possível fator na tragédia de domingo.

“Há muitos fatores envolvidos”, disse Milan. As avalanches são geralmente imprevisíveis, e o efeito do calor na geleira “ainda é impossível de prever”, disse ele.

Em comentários separados à televisão estatal italiana, Milan chamou as temperaturas recentes de “muito quentes” para o pico. “Claramente, isso é algo incomum.”

De acordo com os serviços de resgate, os feridos foram levados para vários hospitais nas regiões de Trentino-Alto Adige e Veneto.