San Diego – Apesar de todas as deficiências do início da temporada, sempre houve duas soluções óbvias em San Diego – duas áreas que, se puderem ser abordadas, ajudarão bastante a curar o que está prejudicando o ataque dos Padres:

• Os Padres precisavam de mais produção fora do ponto de partida – não necessariamente a produção prolífica que Gary Sánchez deu a eles em sua primeira semana com sua nova equipe. Apenas… mais do que eles estavam recebendo.

• Os Padres precisavam de um Manny Machado saudável que jogasse como o jogador de terceira base de calibre MVP que eles sabiam que ele poderia ser, o jogador de terceira base de calibre MVP que eles pagaram.

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Com uma vitória por 5 a 0 sobre os Cubs, os Padres fizeram parte da série de quatro jogos do fim de semana. Blake Snell tem sido excelente em seis entradas sem gols, mas não é a primeira vez que Snell está afiado nesta temporada. Desta vez, ele conseguiu o apoio necessário, em grande parte cortesia de Sanchez e Machado.

Sanchez, que estava sem isenção apenas uma semana antes, lançou um laser para um home run de duas corridas no segundo turno, já seu terceiro home run como Padre. Ele teve um início sólido em San Diego, postando uma seqüência de 0,286/0,348/0,714 em seus primeiros sete jogos.

Enquanto isso, Machado fazia seus truques habituais. Ele fez uma grande jogada na terceira base para roubar Seiya Suzuki de uma rebatida no terceiro turno. Ele também fez 3 em 4 e queimou um par de drives a uma velocidade de saída de mais de 100 mph. Pela primeira vez desde que voltou de uma fratura no metatarso na mão esquerda na semana passada, ele parecia, bem, Manny Machado.

“Eu me sinto bem”, disse Machado. “Quero dizer, estou saudável e, honestamente, acho que é a única coisa que você poderia pedir. Este jogo é muito desafiador de muitas maneiras diferentes, então você está apenas pedindo saúde. Eu me sinto bem agora… então posso simplesmente sair e competir.”

Os Padres sabem exatamente o que um Machado saudável e próspero pode fazer por sua escalação. Na primeira metade da temporada passada – no ataque sem Juan Soto, Fernando Tatis Jr. e Xander Bogaerts – ele manteve Machado de pé.

“Olha, ele é o nosso cara”, disse o gerente Bob Melvin. “No ano passado, foi porque, em grande parte, chegamos onde chegamos. Especialmente no início da temporada, naqueles primeiros meses, ele realmente nos carregou. … Ele tem a capacidade de fazer isso.”

Realmente, os Padres sempre poderiam esperar mais de Machado do que a sequência de 0,222/0,275/0,353 com a qual ele entrou em jogo na segunda-feira. Afinal, é Mane Machado.

No catcher, eles não tinham certeza de uma reviravolta. O Padres Sanchez reivindicou isenções do Mets como um panfleto. Claro, ele foi duas vezes All-Star e parte integrante das corridas dos Yankees para o ALCS em 2017 e 19. Mas eles não podiam esperar a reencarnação de Gary Sanchez, podiam?

“Ele tem um ótimo histórico”, disse Melvin. “Ultimamente não tem sido bom para ele. Mas acho que a maneira como ele abraçou nossos jogadores no clube fez com que ele se sentisse em casa aqui muito rapidamente. Então, quando você começa, você se sente.

“O nível de talento ainda está lá. Ele não é um homem velho, de forma alguma. Espero que este carro seja realmente um ótimo carro para nós. Ele tem estado tão longe.”

A verdade é que os Padres não precisavam de um Sanchez de 30 anos para ser do calibre All-Star. Eles só precisavam de um upgrade. Na época de sua reivindicação, eles estavam em último lugar no Majors na guerra do receptor, de acordo com FanGraphs.

Sem uma solução interna clara, eles fizeram uma aposta baixa em Sanchez e decidiram entregar-lhe as chaves atrás da placa.

“Sempre que você tem a chance de entrar em campo e jogar todos os dias, coisas boas acontecem”, disse Sanchez por meio do tradutor de espanhol Danny Sanchez. “É uma chance maior.”

Atrás da placa, Sanchez também tem sido sólido. Ele apoiou partidas sem gols consecutivas de Snell (mais sete partidas sem gols de U Darvish no sábado). Na segunda-feira, Sanchez estava atrás da placa quando Snell rebateu oito – incluindo três aparições nas duas primeiras entradas. Todos os três Ks terminaram com golpes que poderiam não ter acontecido. Mas Sanchez, pelo menos, apresentou como está.

Pouco depois, Sanchez foi até a base e acertou um home run de duas corridas, dando aos Padres uma vantagem inicial. Para Snell, que estava interessado em trabalhar com Sanchez, era uma visão muito familiar.

“Eu o vi me acertar por cinco corridas”, disse Snell – mais do que ele permitiu a qualquer outro rebatedor. “Prefiro estar no meu time.”