ATLANTA – O Indianapolis Colts tinha tudo pela frente antes do jogo de domingo contra o Atlanta Falcons.

Eles tiveram impulso – e perspectivas promissoras nos playoffs – após a vitória de três gols da semana passada sobre o Pittsburgh Steelers, que deu aos Colts cinco vitórias nos últimos seis jogos.

Mas uma derrota apática e desleixada por 29 a 10 para os Falcons no domingo deixa Indianápolis com pouca margem de erro em sua busca para chegar à pós-temporada.

O esforço decepcionante gerou um discurso sincero no vestiário do meio-campista Gardner Mincio, que tentou alertar seus companheiros depois de talvez subestimar o Atlanta.

“Você começa a contar as vitórias e a fazer os cálculos do cronograma e olha em volta e pensa: 'Bem, eles perderam para o Carolina; nós vencemos os Steelers'”, contou Minchio mais tarde. “Bem, quer saber? Você tem que ganhar dinheiro agora. E se encarar isso levianamente, pode não acabar com outra pessoa.” [chance]”.

A mensagem foi bem recebida.

“Sinto que Gardner disse isso perfeitamente”, disse o linebacker e capitão defensivo Zaire Franklin. “Não tome isso como garantido. Estar em uma posição em dezembro onde você pode lutar por uma vaga nos playoffs e jogar um futebol significativo, não tome isso como garantido. Não sinta que derrotou um time no papel apenas porque.” . [we’re] Era para ser melhor. É difícil vencer nesta liga. Infelizmente, hoje foi uma lição.”

É uma lição que muitos jogadores do plantel já deveriam saber. Os Colts foram eliminados dos playoffs em 2021 depois de perder um jogo da semana 18 para os Jaguars, que entraram no jogo com duas vitórias, haviam perdido os oito jogos anteriores e vinham de uma derrota de 40 pontos para o New England.

No domingo, os Colts mostraram algumas nuances de seu desempenho naquele dia fatídico. Depois de uma tentativa fácil de touchdown em sua posse inicial, os Colts foram derrotados por 29-3.

Alguns dos pontos fortes dos Colts ficaram evidentes contra o Atlanta. Defensivamente, eles entraram no jogo com 25 sacks nos últimos seis jogos e registraram resultados em 19 jogos consecutivos (a maior seqüência ativa na NFL). O dia terminou sem reviravoltas e apenas um sack para o novo quarterback titular dos Falcons, Taylor Heinicke.

Ofensivamente, o jogo corrido falhou após o lance inicial, apesar do retorno do astro running back Jonathan Taylor, que estava limitado a 43 jardas em 18 corridas. E sem o recebedor número 1, Michael Pittman Jr. (concussão), o jogo de passes foi ruim.

Minshew completou apenas 20 das 37 tentativas sob pressão constante.

Quanto mais o jogo dura, mais os Colts se desintegram.

“Não fomos nós”, disse o técnico Shane Steichen. “Você não quer ver isso. Você tem que estancar o sangramento. Tudo começa comigo mesmo avançando. Temos que corrigir isso.”