Perdendo e fora de ordem nos primeiros 30 minutos do jogo das oitavas de final de domingo contra o Texas, Miami teve uma pequena e espetacular recuperação no domingo para garantir o último lugar na Final Four do próximo fim de semana em Houston no Torneio da NCAA. .

O Miami, que venceu por 88 a 81, enfrentará San Diego State, Florida Atlantic e Connecticut em sua primeira semifinal nacional, completando o resto do campo.

Os Hurricanes começaram rápido, mas rapidamente ficaram para trás dos Longhorns, que estavam jogando para uma multidão pró-Texas.

O Miami, calmo e persistente, começou a se recuperar de um buraco de 13 pontos com menos de 14 minutos para o final, eventualmente estabelecendo alguns minutos furiosos quando juntou uma série de paradas defensivas e uma série de lances livres importantes. O atacante do segundo ano, Norsad Omeyer, marcou dois deles com o jogo empatado com um minuto de jogo.

Quando parecia que os Longhorns viajariam para obter a vantagem de seu estado natal em Houston no próximo fim de semana, Miami estava perdendo.

Ambas as equipes apresentavam jogadores que representavam o impulso e a comercialização do basquete universitário moderno. O Texas iniciou quatro transferências, incluindo seu armador graduado Marcus Carr.

O Miami era liderado pelo sênior Jordan Miller, de 1,80 m, que marcou 27 pontos e teve uma roubada de bola importante a dois minutos do fim. Por causa do nome sofisticado, imagem e arranjos semelhantes no valor de centenas de milhares de dólares, a equipe foi acompanhada por dois guardas, Isaiah Wong e Nigel Back, que jogaram em Coral Gables, Flórida, nesta temporada. Quando o Miami arremessou no domingo, Pack, que marcou 15 pontos, entrou e saiu das pistas de pontuação, subindo em direção à borda para finalizações sutis e recuando para fadeaways curtos.

O estado de San Diego superou um inimigo familiar.

Em novembro, quando Creighton partiu para o Maui Invitational, os Bluejays pararam em San Diego e dividiram um jato fretado para o Havaí com a equipe do estado de San Diego no dia seguinte. As memórias da vitória de Creighton na prorrogação sobre o San Diego State na primeira rodada do torneio masculino da NCAA em março anterior podem ter levado a alguns momentos estranhos.

Mas dois treinadores, Greg McDermott, do Creighton, e Brian Dutcher, do San Diego State, sentaram-se do outro lado do corredor, assistindo a filmes em seus laptops, trocando relatórios de observação e conversando sobre a possibilidade de um retorno no início da temporada. Concorrência.

Pelo menos não o fizeram. As equipes voaram de volta para San Diego, deixaram os astecas e os treinadores – e suas equipes – se despediram.

Te vejo na estrada.

Esse caminho sinuoso levou ambas as equipes a lugares onde nunca estiveram antes, com treinadores e jogadores – incluindo dois irmãos, Arthur Kaluma de Creighton e Adam Sieko do San Diego State – maravilhados com o acaso de tudo isso.

“Nunca pensei que jogaríamos contra eles aqui ou tentaríamos roubar algumas jogadas do sistema dele”, disse Dutcher.

Na próxima vez que os dois treinadores se encontrassem, os limites da irmandade seriam testados depois que o San Diego State se recuperou no lance livre de Darian Trammell para fazer 57-56 com 1,2 segundos restantes. O jogo estava tão cheio de voltas e reviravoltas e tensão que não terminou mesmo depois de se transformar em um estrondo final.

O estado de San Diego, que esteve no segundo fim de semana do torneio da NCAA apenas duas vezes, enfrentará o Florida Atlantic, campeão da região leste, nono colocado, no jogo do campeonato nacional em Houston no sábado.

A jogada decisiva veio quando o estado de San Diego esgotou o tempo na tacada final.

Trammell dirigiu para a pista com Ryan Nembhard no quadril direito e soltou um flutuador que roçou a borda quando a campainha soou. Mas enquanto Trammell estava na quadra, o apito do árbitro Lee Cassel soou.

Logo, Trammell colocou a multidão de pé e foi para a linha de falta, com quatro companheiros atrás dele – e todo o banco asteca – de braços cruzados. O primeiro lance livre de Trammell saiu do aro e o rugido da torcida ficou ainda mais alto.

Ele tomou duas gotas, respirou fundo e bebeu a próxima.

Baylor Shearman, que jogou como zagueiro no colégio, dirigiu a bola para dentro e lançou um passe longo para Kaluma e Akuk Arop do San Diego State perto da outra linha final. Eles jogaram a bola fora de campo quando a campainha soou. No entanto, os árbitros devolveram os dois times aos seus bancos e revisaram a jogada para ver quem tocou a bola por último e se ainda havia tempo.

Depois de alguns minutos, eles julgaram que o tempo havia acabado. Os jogadores do San Diego State correram para o campo para comemorar.

Os últimos seis segundos “pareciam uma eternidade”, disse Arop, atacante do San Diego State de Omaha, na quadra, depois que ele e seus companheiros cortaram as redes.

McDermott, que gritou com os policiais ao deixar o tribunal, disse que não conseguiu obter uma explicação para o veredicto, dizendo que o tempo havia se esgotado. A NCAA disse em um comunicado que a revisão indicou que o relógio começou a atrasar. McDermott se recusou a criticar a falta.

“Ambas as equipes jogaram de cabeça para baixo”, disse ele. “O poder faz parte do jogo. Não vamos lá. Perdemos um jogo porque não fizemos o suficiente e o San Diego State perdeu.

Dutcher elogiou McDermott em uma polêmica cobrança de falta, citando seu tempo como assistente em Michigan, quando Seton Hall venceu Seton Hall pelo campeonato nacional de 1989. “Difícil. Todos nós fazemos alguma graça em perder, mesmo que não aceitemos o convite”, disse Dutcher.

O guarda do estado de San Diego, Lamond Butler, fez 18 pontos em 8 de 11 arremessos e estava prestes a fazer o arremesso final até que Creighton o fez falta a seis segundos do fim, forçando os astecas a tirar a bola de campo, mas também correndo fora do cronômetro. .

Trammell, da Universidade de Seattle, marcou 21 pontos para ajudar a levar o estado de San Diego a ultrapassar o Alabama, fazendo apenas 5 de suas 14 tentativas de arremesso e nunca chegando à linha de lance livre. O último segundo.

Quando pisou na linha depois de errar sua primeira tentativa, Trammell disse que lembrou a si mesmo que havia acertado 1.000 lances livres na semana passada e que o momento não era grande coisa para ele. “Eu tive que acreditar”, disse ele. “Com essa confiança, sim, perdi o primeiro, mas definitivamente não vou perder o segundo.”

O estado de San Diego, que desfruta de uma forte vantagem em casa, tem sido um candidato regular da NCAA na Mountain West Conference, mas foi ofuscado pelas equipes Gonzaga e Pac-12 Conference. No entanto, este é o momento que o programa há muito esperava que chegasse.

“Você imagina esperança quando dorme, imagina esperança quando trabalha e espera que o sonho se torne realidade”, disse Nathan Mensah, pivô sênior de 1,80 metro do San Diego State, que contribuiu com 8 pontos e 6 rebotes. e 3 módulos. “Finalmente esse sonho se tornou realidade para nós.”

Contra o tipo de basquete musculoso e metódico do estado de San Diego, o ataque habilidoso e fluido de Creighton se desenrolou em estilos contrastantes.

Foi jogado principalmente no ritmo preferido do estado de San Diego, mas Creighton jogou quase exclusivamente com a liderança, segurando repetidas investidas astecas até os minutos finais.

Depois que Creighton assumiu a liderança de 28 a 20, estimulado pela multidão vestida de azul, o San Diego State finalmente descobriu como impedir que o pivô de 2,1 metros dos Bluejays, Ryan Kalkbrenner, mergulhasse para a borda. Para usar o alley-oop ou seus movimentos de postagem bacanas. Mensah fez um trabalho de yeoman contra Kalkbrenner, que liderou Creighton com 17 pontos.

Quando Trammell acertou um salto perto da linha de lance livre, o San Diego State finalmente conseguiu a vantagem faltando menos de três minutos para o fim do intervalo. Mas Creighton não permitiu outra cesta e liderou por 33-28 no intervalo.

O San Diego State saiu furioso do vestiário e, quando Mensah bloqueou tentativas consecutivas de chute, provocando o rápido contra-ataque de Butler, os astecas assumiram a liderança por 35-34.

Mais uma vez, não durou muito. Kaluma respondeu com uma bandeja de condução e o estado de San Diego esfriou, errando seus próximos 10 arremessos – muitos deles em impulsos até a borda. Mas os astecas se apoiaram em sua defesa e profundidade, desgastando os Bluejays após o intervalo. Creighton acertou apenas 28 por cento no segundo tempo, incluindo 23 pontos, o menor da temporada, no intervalo. Os Bluejays perderam 10 de suas tentativas de 3 pontos no intervalo.

Os pais de Kaluma e Seiko, junto com suas duas irmãs mais novas, sentaram-se algumas fileiras atrás na quadra central vestindo camisetas brancas personalizadas com a bola de basquete, os logotipos de ambas as escolas e os nomes e números dos irmãos.

Após o jogo, seus dois filhos se abraçaram em fila de aperto de mão e Seiko disse a Kaluma que o amava. Durante esse tempo, eles também deram o exemplo para seus times, um dos quais cortou as redes enquanto o outro sentiu que cortou o coração.