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Fukuoka, a sexta cidade mais populosa do Japão, tem mais barracas de comida ao ar livre do que o resto do país junto.

Eles são chamados de quiosques yataisuma parte indelével do que torna a cena gastronômica de Fukuoka tão especial.

Pense neles como uma espécie de Cinderela gastronômica.

Locais específicos e altamente desejáveis ​​são alocados nas principais ruas de pedestres de Yatai.

No entanto, eles só podem operar à noite e devem desmontar ou remover totalmente suas barracas antes que os passageiros matinais comecem a lotar as calçadas. A única pista que pode se materializar mais tarde em Yatai é uma torneira de água ao nível do solo.

Mas à noite a cidade se transforma. Os carrinhos e minivans parecem mágicos, servindo de tudo, desde gyoza (em Fukuoka, esses famosos bolinhos são servidos em pequenos pedaços) até ramen, espetos de carne e a canja de galinha quente local chamada oden, com sopa gelada de asahi. Ou cerveja Sapporo.

“Yatai é o melhor lugar para fazer amigos”, diz Nick Szasz, nascido no Canadá e residente de longa data no Japão, que administra o site em inglês. Fukuoka agora. “Especialmente no inverno.”

A maioria das carruagens só acomoda entre 6 e 10 pessoas, e elas são incentivadas a sentarem-se juntas em bancos compartilhados ou lotados. Durante a estação fria, muitos yati mantêm os clientes aquecidos cobrindo seus assentos com cortinas grossas, tornando a experiência mais confortável.

Embora os japoneses às vezes tenham uma reputação de formalidade educada, Szasz explica que é uma boa educação conversar com estranhos enquanto estão amontoados em um restaurante yatai. Alguns carrinhos também têm a opção de comprar bebidas para outros hóspedes do restaurante – ou para o chef! – Como item de menu.

Se Fukuoka tivesse tomado outra direção, Yatai poderia ter se tornado uma coisa do passado. O sistema de carrinho solto e não afiliado era desorganizado e variava muito em segurança e qualidade.

Aí vem Soichiro Takashima, que é prefeito de Fukuoka desde 2010. Quando foi eleito tinha apenas 36 anos, o prefeito mais jovem da história de Fukuoka e um dos mais jovens do Japão.

O Japão tem a população “mais cinzenta” do mundo, com pelo menos um em cada 10 residentes com mais de 80 anos.

Mas Fukuoka, a maior cidade da ilha de Kyushu, está a contrariar esta tendência. A administração Takashima atraiu recém-formados e jovens empreendedores de todo o país com empréstimos para pequenas empresas, aluguéis acessíveis e espaços de trabalho conjunto.

Uma das grandes iniciativas impulsionadas pelo prefeito – que foi reeleito para um quarto mandato em 2022 – foi uma revisão abrangente do yatai.

Embora a cidade sempre tenha estado cheia desses food trucks, a administração de Takashima criou um comitê para regulá-los e garantir que continuariam sendo uma parte vital da cidade.

O comitê estabeleceu algumas regras básicas para os yatais, como um limite de 120 carrinhos (atualmente há 96 carrinhos registrados), a exigência de que os preços sejam exibidos em local visível e a proibição de alimentos crus – então, se você quiser experimentar O famoso sashimi fresco de Fukuoka, você precisará ir a um restaurante tradicional.

Mas em vez de restringir a comunidade yatai, a limpeza da indústria deu origem a uma geração nova e mais jovem de operadores yatai que estão a experimentar novos estilos e sabores para fazer com que os habitantes locais voltem.

No Tilas & Miku, Kensuke Kubota – que treinou na Zuma em Londres antes de retornar ao Japão – serve bruschetta ao estilo italiano coberta com queijo. Mentaikoovas de bacalhau picantes, o condimento mais popular de Fukuoka.

E a comida não é a única atração. Muitos carrinhos de compras apresentam designs ou estilos especiais que dão uma sensação de personalidade além do que está no menu.

Por exemplo, Telas & Mico é pintado em um azul elétrico que se destaca na movimentada calçada próxima à Estação Ferroviária de Nianjin. O proprietário do Yatai Keiji, no bairro chique de Akasaka, trabalhava como carpinteiro em santuários xintoístas, então fez seu carrinho parecer um santuário também.

Alguns até pararam completamente de vender comida, transformando-se em bares que atendem clientes de Yatai que procuram uma última parada no caminho para casa.

A Autoridade Local de Turismo de Fukuoka criou um site em inglês com Mapas e dicas Yatai.

O site observa que os yatais, apesar de todas as novas regras, ainda são imprevisíveis – o proprietário pode decidir não se preocupar em abrir um restaurante uma noite se o tempo estiver ruim ou se o chef estiver doente.

Mas o elemento surpresa é uma das coisas que torna a comida de rua tão divertida, e isso vale em dobro em Fukuoka.