Depois de mais de uma década de pesquisas, cientistas que trabalham na América do Sul encontraram as mais antigas sementes de uva fossilizadas já encontradas na região Neotropical ocidental.

A localização do pequeno fóssil de 60 milhões de anos indica que Desde sua origem no que hoje é a América do Sul, as videiras começaram a se espalhar pelo mundo logo depois Após a extinção da maioria dos dinossauros, há cerca de 66 milhões de anos.

A semente fóssil pré-histórica foi descoberta na Colômbia em 2022, para deleite do paleobotânico Fabiani Herrera, do Field Museum, em Chicago.

A colega de Herrera, Monica Carvalho, foi a primeira a encontrar o núcleo primordial em uma rocha dos Andes.

“Ela olhou para mim e disse: ‘Fabianni, uvas!’ Então eu olhei para ele e disse: ‘Oh meu Deus.’ Foi tão emocionante.” Ele se lembra Herrera.

“Tenho procurado a uva mais antiga do Hemisfério Ocidental desde que era estudante universitário.”

Uma única semente de uva pré-histórica pode não parecer muito importante no grande esquema da vida na Terra, mas os frutos de tecidos moles raramente são preservados no registo fóssil e a idade da semente mudou drasticamente. Herrera, Carvalho e colegas revisitam a profunda história dos vinhedos do continente.

Hoje, do México à Patagónia, existem aproximadamente 100 espécies de videiras, mas o registo fóssil desta família principalmente tropical é incompleto e historicamente tendencioso para a América do Norte e a Eurásia.

Em 2013, cientistas do Museu da Flórida Foi descoberto Herrera descobriu sementes de uva fossilizadas na Índia, cerca de dez milhões de anos mais velhas do que as encontradas na Europa ou na América do Norte. Desde então, Herrera tem procurado uma descoberta semelhante nas regiões tropicais ocidentais das Américas e do Caribe.

Junto com uma semente fóssil de 60 milhões de anos deixada para trás por um tipo de pesquisador que a batizou Lithova SusmaniHerrera e sua equipe também descreveram outros oito fósseis de sementes de uva na América Central e do Sul.

Muitos dos fósseis foram descobertos onde hoje é o Panamá e o Peru, mas eles estão apenas remotamente relacionados com gêneros do Velho Mundo a meio mundo de distância. Antigamente, pensava-se que estes géneros estavam limitados à Ásia, mas novas pesquisas sugerem que as sementes se espalharam de forma mais ampla e rápida por todo o mundo do que os cientistas esperavam.

Em contraste, uma semente de 19 milhões de anos do gênero Ampilóxis A espécie foi encontrada no Panamá e é “notavelmente semelhante” às espécies que vivem no Caribe e na América Central, sugerindo que o gênero se originou nas proximidades antes de se espalhar para outros continentes.

As razões para o surgimento e disseminação de todas estas sementes de uva parecem estar relacionadas com o desaparecimento dos dinossauros, uma vez que só apareceram no registo fóssil após a sua extinção.

“Sempre pensamos nos animais, nos dinossauros, porque foram os maiores afetados, mas o evento de extinção teve um grande impacto nas plantas também.” Ele diz Herrera.

“A floresta se recompôs de uma forma que mudou a composição das plantas.”

As videiras crescem bem em florestas densamente povoadas, onde se contorcem e giram no sub-bosque e na vegetação, agarrando-se a outras plantas para se apoiar. Sem dinossauros podando as florestas, Talvez as videiras tivessem espaço para crescer.

“Sabe-se que animais de grande porte, como os dinossauros, alteram os ecossistemas ao seu redor”, Está claro Carvalho.

“Pensamos que se houvesse grandes dinossauros a vaguear pela floresta, provavelmente estariam a derrubar árvores, mantendo assim as florestas mais abertas do que são hoje.”

Quando o nosso planeta perde vida, não demora muito para que outra coisa preencha as lacunas. E se Herrera e os seus colegas estiverem certos, podemos agradecer ao grande êxodo dos dinossauros por finalmente permitir que a nossa espécie domesticasse as vinhas tropicais. Cerca de 8.000 anos atrás.

Obrigado por isso!

O estudo foi publicado em Plantas naturais.