KRAMATorsk, Ucrânia (Associated Press) – Forças russas invadiram uma grande cidade no leste da Ucrânia e entraram em confronto com forças de Kyiv na segunda-feira em uma batalha que o prefeito disse ter deixado a cidade “totalmente destruída” e forçado dezenas de milhares de pessoas a deixarem suas casas.

Analistas militares descreveram a batalha como parte de uma corrida contra o tempo para o Kremlin, que eles disseram querer completar seu controle da zona industrial de Donbass antes da chegada de mais armas ocidentais para reforçar as defesas da Ucrânia. Armas do Ocidente ajudaram as forças de Kyiv a impedir um avanço russo na capital Nas primeiras semanas da guerra. Esse fracasso forçou Moscou a se retirar, reagrupar e perseguir o objetivo mais limitado de capturar o rio Donbas, onde os separatistas apoiados por Moscou já detinham faixas de território e lutavam contra as forças ucranianas há oito anos.

Nos últimos dias, os combates se concentraram em Severodonetsk em uma batalha que o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky descreveu como “indescritivelmente difícil”. Projéteis de artilharia russos implacáveis ​​destruíram infraestruturas vitais e danificaram 90% dos edifícios, e a eletricidade e as comunicações foram cortadas em grande parte para uma cidade que já abrigou 100.000 pessoas.

“O número de mortos está aumentando a cada hora, mas não podemos contar os mortos e feridos em meio aos combates de rua”, disse o prefeito Oleksandr Strick à Associated Press em entrevista por telefone, acrescentando que as forças de Moscou avançaram mais alguns quarteirões em direção à área. . Centro da cidade.

“A cidade foi completamente destruída”, acrescentou, com apenas 12.000 a 13.000 moradores restantes, escondidos em porões e bunkers para escapar do bombardeio russo – uma situação que lembra o cerco de Mariupol que prendeu a população e fez alguns dos piores. sofrimento da guerra.

Embora se acredite que dezenas de milhares tenham morrido em Mariupol, Stryuk estimou que 1.500 civis morreram em sua cidade desde o início da guerra, devido a ataques russos e condições adversas, incluindo falta de remédios ou tratamento médico.

Os militares da Ucrânia disseram que as forças russas reforçaram suas posições nos subúrbios do nordeste e sudeste de Severodonetsk, 145 quilômetros ao sul da fronteira russa, em uma área que é o último bolsão controlado pelo governo ucraniano na província de Luhansk.

O governador de Luhansk, Serhiy Hayday, disse que os russos também estavam correndo para a vizinha Lysekhansk. Ele disse que dois civis foram mortos e cinco outros ficaram feridos no último bombardeio russo. Sievierodonetsk e Lysychansk estão localizados em ambos os lados do rio Siverskiy Donetsk, estrategicamente importante.

O analista militar ucraniano Oli Zhdanov disse que o avanço russo em Severodonetsk e Lysichansk faz parte de uma campanha abrangente – realizada sem levar em conta perdas de pessoal e equipamentos.

“Há uma impressão de que a Rússia estabeleceu o objetivo de tomar Donbass a qualquer custo”, disse Zhdanov. “O Kremlin acredita que não pode perder tempo e deve aproveitar a última oportunidade para expandir o território controlado pelos separatistas, porque a chegada de armas ocidentais à Ucrânia pode tornar isso impossível.”

Os ucranianos esperam poder manter os russos afastados por tempo suficiente até que eles fiquem sem energia – ou mais armas ocidentais cheguem. Mas Mykola Sonhorovsky, especialista militar do Razumkov Research Center, com sede em Kyiv, disse que leva muito tempo para que eles cheguem – já que os russos têm uma oportunidade.

A pressão russa também continuou no sul na segunda-feira. O porta-voz do Ministério da Defesa russo, major-general Igor Konashenkov, disse que o bombardeio de artilharia no estaleiro no porto de Mykolaiv, no sul, destruiu veículos blindados ucranianos estacionados lá.

Na região de Kherson, o vice-chefe da administração regional indicada pela Rússia, Kirill Strimosov, disse à agência de notícias estatal russa TASS que os grãos da colheita do ano passado estão sendo entregues aos compradores russos, acrescentando que “está claro que há muito grão aqui.” Ucrânia acusou a Rússia Ao saquear grãos do território controlado por suas forças, os Estados Unidos alegaram que Moscou estava ameaçando o suprimento global de alimentos para impedir a Ucrânia de exportar a sua colheita.

Zelensky deveria discursar em uma reunião de líderes da União Europeia Mais tarde na segunda-feira, eles procuraram mostrar sua solidariedade com a Ucrânia, apesar das divisões sobre se o petróleo russo seria alvo de uma nova série de sanções. O líder ucraniano exigiu repetidamente que a União Europeia vise o lucrativo setor de energia da Rússia e prive Moscou de bilhões de dólares por dia em pagamentos de suprimentos.

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Karmanau relatou de Lviv. Jornalistas da Associated Press em todo o mundo contribuíram para este relatório.

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