CHICAGO – Os Bears estão mudando seu foco para permanecer em Chicago com planos de construir um novo estádio ao sul do Soldier Field, disse uma fonte familiarizada com o plano do time à ESPN.

A notícia chega quase 13 meses depois que os Bears fecharam a propriedade de 326 acres que anteriormente abrigava o Arlington International Raceway em Arlington Heights, Illinois. A equipe assinou um acordo em 2021 para comprar a propriedade por US$ 197,2 milhões, mas não começou a desenvolver o local, que deveria incluir um projeto de estádio multibilionário que inclui restaurantes, espaços comerciais e imóveis.

Os Bears planejam investir mais de US$ 2 bilhões em dinheiro privado em um estádio com cúpula de propriedade pública e um parque que incluiria comodidades comunitárias durante todo o ano, disse uma fonte. Embora a equipe não tenha divulgado os projetos para seu estádio proposto à beira do lago, uma fonte confirmou que o local seria logo ao sul da localização atual do Soldier Field e manteria o estacionamento no lote sul.

“Os Chicago Bears têm orgulho de contribuir com mais de US$ 2 bilhões para construir um estádio e melhorar os espaços abertos para todas as famílias, torcedores e o público em geral desfrutarem na cidade de Chicago”, disse o presidente e CEO dos Bears, Kevin Warren, em comunicado à ESPN. . . “O futuro estádio dos Chicago Bears proporcionará uma oportunidade transformadora para a nossa região – impulsionando a economia, criando empregos, facilitando grandes eventos e gerando milhões em receitas fiscais. Esperamos partilhar mais informações à medida que os nossos planos forem finalizados.”

Soldier Field é atualmente o menor estádio da NFL, com capacidade para 61.500 pessoas. O plano dos Bears é permanecer lá até que um novo estádio seja construído, quando então o local atual será demolido das colunas do prédio, disse uma fonte. O plano é então construir parques e quadras esportivas de uso público no local.

O contrato atual dos Bears no Soldier Field está programado para expirar em 2033.

Uma fonte disse que o projeto do estádio forneceria 20% mais espaço no campus do museu (que inclui o Soldier Field, bem como três museus importantes) para uso do público durante todo o ano, em vez de apenas durante os jogos em casa do Bears.

Uma recente pesquisa independente realizada pela McGuire Research entrevistou 500 eleitores registrados que vivem em Chicago sobre vários tópicos relacionados à construção do novo estádio dos Bears.

De acordo com os resultados obtidos pela ESPN, 80% dos entrevistados apoiaram um estádio abobadado que receberia grandes eventos durante todo o ano no campus do museu, enquanto 77% apoiaram o local proposto devido aos esforços para manter os ursos em Chicago. Os resultados revelaram que mais de seis em cada 10 habitantes de Chicago apoiam a utilização de fundos públicos para construir um estádio de propriedade pública.

Durante uma reunião comunitária em setembro de 2022, quando a equipe revelou seu plano para o local de Arlington Park, o presidente do conselho, George McCaskey, disse que os Bears “não buscarão financiamento público para construir a estrutura direta do estádio”, mas precisarão de ajuda para concluir o resto do projeto multibilionário. projeto de dólar. projeto.

O componente geral do estádio proposto à beira do lago ainda não é conhecido.

Os Bears começaram a explorar opções para um novo estádio fora de Arlington Heights no verão passado, quando anunciaram que esses planos estavam “em perigo”, já que as negociações sobre US$ 100 milhões em impostos sobre a propriedade chegaram a um impasse.

“A avaliação original da propriedade é cinco vezes o valor fiscal de 2021, e o recente acordo com Churchill Downs [the property’s former owner] “O aumento para 2022, três vezes superior, não reflete que a propriedade não esteja operacional e não seja comercialmente viável nas suas condições atuais”, disse Beers num comunicado em junho de 2023.

Os Bears se reuniram com prefeitos de Naperville e Chicago para explorar locais alternativos para estádios, enquanto Waukegan, um subúrbio ao norte de Illinois, e Aurora, um subúrbio a mais de 64 quilômetros a oeste de Chicago, também ofereceram ao time a construção de um estádio lá.

Warren e o prefeito de Chicago, Brandon Johnson, emitiram uma declaração conjunta após a reunião em junho passado sobre seu compromisso de trabalhar em um plano para manter os ursos em Chicago. Os dois se encontraram várias vezes desde então.

“Hoje nos reunimos e discutimos nossos valores compartilhados e compromisso com a cidade de Chicago, a importância de raízes profundas e a necessidade de investimento comunitário equitativo em toda a cidade”, dizia a declaração de junho de 2023. “Estamos comprometidos com a ideia de que a cidade e as suas principais instituições cívicas devem crescer e evoluir em conjunto para satisfazer as necessidades do futuro. Esperamos continuar o diálogo em torno destes valores partilhados.”

Se os Bears tiverem sucesso em seu plano de construir um novo estádio à beira do lago, uma fonte indicou que o time provavelmente colocaria a propriedade de Arlington Park à venda.