A SpaceX lançou seu último lote de satélites na noite de quinta-feira (28 de dezembro) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
As 23 espaçonaves Starlink de Internet de banda larga foram levantadas para a órbita baixa da Terra a bordo de um foguete Falcon 9 às 23h01 EDT (0401 GMT de sexta-feira, 29 de dezembro).
No entanto, esta não foi a única missão da SpaceX hoje. A empresa também lançou o foguete Falcon Heavy transportando o secreto avião espacial X-37B no início da noite.
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O lançamento do Starlink (conhecido como 6-36) foi o 98º e último lançamento da empresa planejado para o ano.
Os 98 lançamentos da SpaceX em 2023 incluem 91 lançamentos do Falcon 9, cinco lançamentos do Falcon Heavy e dois lançamentos do sistema de lançamento Starship da empresa. A SpaceX realizou 61 lançamentos em 2022 – 60 foguetes Falcon 9 e apenas um lançamento Falcon Heavy – e alcançou 31 lançamentos em 2021 e 26 em 2020, todos foguetes Falcon 9.
A SpaceX não conseguirá terminar 2023 com 100 lançamentos, e a próxima missão da empresa está marcada para terça-feira (2 de janeiro). O primeiro lançamento da SpaceX em 2024 verá mais 21 espaçonaves Starlink transportadas para a órbita baixa da Terra por um foguete Falcon 9, que decolará da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
O lançamento do Starlink em 28 de dezembro foi o décimo segundo vôo deste booster de primeiro estágio. De acordo com a SpaceXque também transportou cargas de CRS-24, Eutelsat HOTBIRD 13F, OneWeb 1, SES-18 e SES-19 para o espaço, além de conduzir sete missões Starlink anteriores.
Em novembro de 2023, a enorme constelação Starlink consistia em mais de 5.200 pequenos satélites operacionais de banda larga que forneciam Internet na órbita baixa da Terra. A SpaceX pretende implantar até 12.000 satélites Starlink, e a empresa espera poder expandir isso para até 42.000 unidades.
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